о внедорожнике сделало мой лепет весьма убедительным. Кроме того, охранник был молодым амбициозным парнем, желающим отличиться. Он шагнул мимо меня, заслоняя от мужчины в гавайке, которому оставалось миновать всего пару человек.
– Сэр, я могу с вами поговорить? – окликнул его охранник.
Мужчина, торопясь добраться до меня и сосредоточившись исключительно на моей персоне, совершил ошибку и притворился, что не расслышал охранника. Тот отпихнул его назад и стал звать подмогу.
– Отпусти меня! – заорал алхимик. – Мне надо выйти!
– На пол, сэр!
Я не стала задерживаться и наблюдать за происходящим. Предоставив им выяснять отношения, я выбралась за дверь и едва не налетела на второго охранника, исполненного самых благих намерений. Он наводил среди эвакуированных порядок. Отойдя в сторону, я попыталась сориентироваться.
Я поняла, что очутилась за углом от главного входа, и заметила, что как раз через дорогу находится торговый центр, где накануне вечером побывал Адриан. Я бросилась туда, жалея, что мы не остановились в крупном городе вроде Лас-Вегаса, где я сразу же могла бы затеряться в гуще народа. А здесь спрятаться было нелегко – и вскоре до меня донеслись чьи-то крики. Оглянувшись, я обнаружила, как ко мне мчатся два алхимика в темных очках. Акробатика на балконе очень утомила меня, а физическая усталость затрудняла использование магии.
Достигнув перехода, который мог привести меня к вожделенному торговому центру, я замедлила бег. Теперь я отчаянно пыталась сообразить, что алхимики намерены предпринять. Кругом люди, сейчас день. Неужели они рассчитывают захватить меня на улице? Вероятно, они действительно этого хотят, а уж после моего пленения найдут способ оправдать свои действия и убедительно докажут кому угодно причину, по которой меня надо было арестовать. Алхимики постоянно поступают таким образом – особенно если дело касается чего-то экстремального или сверхъестественного. Вряд ли похищение человека будет для них трудной задачей.
Зажегся зеленый свет – и я кинулась через дорогу, выжимая из ослабевших мышц все возможное. Но мне этого было недостаточно. Алхимики меня догоняли. Я добежала до парковки при магазине и устремилась в универсам, где Адриан покупал мне одежду. Не оборачиваясь, чтобы проверить, насколько близко оказались мои преследователи, я нырнула в канцелярский отдел и прошептала простенькое заклинание невидимости. Я почувствовала, как чары окутывают меня, и понеслась в соседний отдел – на тот случай, если алхимики уже меня засекли и увидели, какое направление я выбрала. Меня никто не преследовал, поэтому я сбавила шаг, миновала несколько смежных отделов, направилась обратно и встала так, чтобы мне открывалось широкое поле обзора. Один из алхимиков караулил меня у дверей, а остальные прочесывали торговый центр. Поскольку они жаждали меня поймать и вели поиск очень целенаправленно, мои чары могли рассеяться в любой момент. А если сейчас наши пути пересекутся – то как раз в ту же секунду. У меня в сумке лежал сильный амулет, заряженный невидимостью, но мне ужасно не хотелось тратить его энергию. Вдобавок мне предстояло встретиться с Адрианом! Мне надо либо найти другой выход отсюда – увернувшись от алхимиков, бродящих по отделам магазина, либо отвлечь внимание типа, который маячил у дверей.
Постоянно пригибаясь и опасливо озираясь, я пробралась к выставке купальников, которые, похоже, были сшиты из легко воспламеняющейся ткани. Зажечь огонь я, естественно, могла – я и во сне бы сотворила файербол. Проблема состояла в том, что тогда я бы оказалась на виду, а рисковать мне нельзя. Но, немного подумав, я решилась. Когда огонь заметят, взгляды всех присутствующих, в том числе и алхимиков, устремятся к пылающим бикини. Именно это мне и нужно, но мне самой требуется оказаться подальше от места возгорания.
Зажмурившись, я призвала к пальцам крошечную искру. Мне было сложно не давать ей разрастись: тренируясь с миз Тервиллигер, я училась создавать крупные и пыщущие жаром файерболы. Однако на сей раз мне требовалась растопка, как та, которую я призывала на перевоспитании. Когда искорка стабилизировалась, я пристроила ее на плавки защитного цвета – из чистого принципа, отпрянула и пригнулась за тележками. Хотя я видела лишь струйки дыма, плавки разгорались не так быстро, как я планировала, и несколько мучительно долгих секунд мне пришлось ждать, затаив дыхание. Алхимик у дверей не шевелился, но, вдруг, к моему ужасу, к нему направился его сообщник, причем взгляд последнего был устремлен прямо на меня. Я оцепенела, но возле кассы кто-то заорал, так как дешевая материя вспыхнула по-настоящему.
Двигавшийся на меня алхимик застыл и зачарованно уставился на огонь, а дежуривший у двери тоже принялся созерцать пожар. Воспользовавшись моментом, я проскользнула около них и, пробежав мимо трех витрин торгового центра, достигла двери выхода. Возле нее припарковался экскурсионный автобус с табличкой «Лас-Вегас» – в салон чинно усаживались старички и старушки. Я случайно налетела на пожилого туриста. Он недоуменно заморгал – наши взгляды встретились. Похоже, он обомлел – ведь я буквально возникла из пустоты, но дальше все пошло своим чередом – мужчина помотал головой и опять повернулся к автобусу.
Так всегда бывает, когда сталкиваешься с необъяснимым.
Я кинулась в аптеку и нашла Адриана у отдела противозачаточных средств – как и следовало ожидать.
– Надеюсь, ты что-то хорошее выбрал, – выдохнула я.
– Слава богу! – воскликнул он, прижимая меня к груди. – Безумно не хотелось тебя бросать, но мне показалось, что порознь у нас будет больше шансов. Я не сомневался, что ты сообразишь сюда прийти.
– К тому месту, где продается то, что вчера забыл купить? – парировала я с улыбкой. – Но у меня образовалась пара хвостов. Они застряли в супермаркете… куда скоро примчатся пожарные. К сожалению, ничего менее демонстративного не придумала.
