Ухмыльнувшись, я сказал:
– Нет, что ты! Она здесь по доброй воле. Для тебя это в диковинку, если учесть твои отношения с девушками. Ванесса, ты подошла как раз вовремя! Уэс вроде бы собрался рассказать давнюю историю о «туче» адвокатов, которую его папочке пришлось нанять, чтобы замять одно его правонарушение. Он же с приятелями попытался побаловаться с гостьей королевы, с человеком, представляешь? – Я картинно взмахнул рукой. – Я тебя слушаю. Мне очень интересно, и я не буду больше тебя прерывать. Тебе разрешили оставить тот препарат, который ты хотел ей подсыпать? Ты мог бы использовать снадобье для того, чтобы окрутить какую-нибудь из присутствующих здесь леди?
Я отвернулся от Уэсли и преувеличенно подмигнул группе шокированных девушек, которые ахнули и захлопали ресницами. Я не сомневался, что поступок Уэсли не стал общественным достоянием. Он и сейчас не собирался откровенничать, когда решил повыпендриваться передо мной насчет прошлого и папенькиных адвокатов. Пусть многие морои и относятся к людям пренебрежительно, но «баловство» – спаивание человека (не донора, конечно) и недобровольное питье его крови – считалось в нашем кругу гадким грехом. Красивые люди были желанны тем подонкам, которые осмеливались на такое преступление, и во время своего приезда во дворец Сидни привлекла внимание Уэсли. Он вместе со своими дружками решил навести на нее морок, вообразив, что я буду им помогать. В результате я отбивался от банды вампиров увесистым суком, пока к нам не подоспели защитники.
В общем, я знал, что грязная история в дворцовую сводку новостей не попала. Злющее лицо Уэсли ясно об этом свидетельствовало.
– Ах ты, мерзавец!..
Уэс бросился на меня, но я предвидел атаку и держал духа наготове. Телекинез не относился к моим сильным сторонам, но был мне вполне доступен.
«Уничтожь его!» – требовала тетя Татьяна.
Но я отказался от чрезмерного зверства. Я мысленно направил одно из столь восхитивших Нину фарфоровых блюд в полет – прямо в физиономию Уэсли. Тарелка ударила его по уху, осыпав лангустинами и позволив мне добиться двоякой цели: причинить боль и унизить.
– Дешевый трюк воздушника! – прорычал Уэс, пытаясь рвануться ко мне.
Однако нападение оказалось смазанным, поскольку Уэс смахивал с себя лангустинов.
– А это? – спросил я.
Взмахом руки я заставил Уэсли остановиться. Уэсли тщетно напрягал все мышцы и хотел сдвинуться с места, чтобы заставить свои конечности двигаться, но энергия духа заблокировала парня. Воздушнику трудно добиться подобного эффекта: это было чертовски сложно даже для меня, поскольку я не совсем протрезвел и прибег к малоизученному дару. Но судя по потрясенным лицам окружающих, мой фокус вполне удался. Оно того стоило! Принуждение толпы невозможно, но правильно используемый дух способен сделать тебя притягательным.
– Помните, парни, как спрашивали меня, действительно ли я страшный и ужасный пользователь духа? – проговорил я. – Мой ответ? Да. И мне не нравится, когда такие уроды издеваются над девушкой! И без разницы – человек она или морой! Поэтому если ты, Уэсли, хочешь обрести способность двигаться, то сперва попроси прощения у моей очаровательной подруги. А потом ты извинишься перед Ванессой за то, что испортил ей вечеринку, которая была замечательной, пока вы не заявились сюда и не пустили в расход блюдо с лангустинами.
Я блефовал. Для того чтобы удерживать жертву с помощью телекинеза, требуется огромное количество энергии, а мои объемы силы подходили к концу. Но Уэсли об этом не знал и жутко испугался перспективы остаться парализованным.
«И все? – возмутилась тетя Татьяна. – Не забудь, что он хотел сделать с Сидни!»
«У него ничего не получилось», – напомнил я ей.
«Это не имеет значения. Он пытался причинить ей боль! Он должен заплатить! Нечего пугать его магией духа! Размозжи ему череп! Пусть он помучается! Он мог ей навредить!»
На краткое мгновение ее слова и буря чувств, нараставших во мне, грозили меня захлестнуть. Он действительно мог изувечить Сидни… и если я не способен помешать алхимикам, которые держат ее в плену, то приструнить Уэсли я точно сумею. Я заставлю его заплатить за все – и тогда он будет мучиться уже за то, что ему вздумалось нанести вред Сидни! Я позабочусь о том, чтобы он никогда не…
– Прости! – выпалил Уэсли, обращаясь к Нине. – И ты тоже, Ванесса.
Секунду я колебался, разрываясь между отчаянием, отразившимся на его лице, и понуканиями тети Татьяны, которые бушевали в какой-то части моего сознания. Мне хотелось поддаться, но решение было принято за меня. Я не выдержал бы дольше, даже если бы пожелал. Моя власть над духом дала сбой – и Уэсли рухнул на землю как подкошенный. Затем он умудрился вскочить и быстро попятился. Неизменные лизоблюды, Брент и Ларс, присоединились к нему.
– Это еще не конец, – предупредил меня Уэсли, расхрабрившись благодаря разделявшему нас расстоянию. – Ты считаешь себя неприкосновенным, но ты ошибаешься!
«Ты продемонстрировал ему свою слабость», – изрекла тетя Татьяна.
– Выметайся отсюда, – приказала Ванесса и кивнула двум рослым приятелям, которые с превеликой радостью взялись выставить Уэсли вон. – И не приходи на мои вечеринки!
