«Ивашковы прощения не просят!» – рявкнула тетя Татьяна.
– Тебе не за что извиняться, – ответила Соня. – Твоя просьба уместна, Адриан.
– Но высказана она была самым неуместным образом, – проворчал я.
«Прекрати немедленно!» – потребовала тетя Татьяна.
Еще не пришедшая в себя Нина невольно встала на сторону моей воображаемой тетки и ласково положила ладонь мне на плечо.
– Ты не знал. И сделал это ради меня.
– Я и вправду подам запрос, – добавила Соня, поочередно глядя на нас. – Может, «команда грез» стронет дело с мертвой точки. Я просто ждала, чтобы в Амбервуде закончились занятия и можно было вернуть сюда Нейла с Джилл. Я надеялась, что его личное присутствие прольет свет на ситуацию.
– А вдруг если вернется Нейл, то вернется и Оливия? – прошептала Нина.
Разговор с Соней явно ее расстроил, но мысль об Оливии немного обрадовала.
– Наверное, – сказал я, хотя то, что я недавно услышал от Нины, не придало мне уверенности. – Ты должна стать более сильным магнитом, чем парень, с которым она едва знакома.
– Но она отчаянно в него влюбилась. – Нина принялась теребить край полотенца, а потом подняла на меня глаза. – Чувства заставляют влюбленного идти на все. Не жди такого от обычной привязанности к родственнику.
Я нахмурился и пытливо на нее посмотрел – и только тогда заметил, что Нина дрожит.
– Господи! – воскликнул я, стыдясь собственной невнимательности. – Ты совсем окоченела! – Температура на улице была приятной, но определенно не столь высокой, как в начале недели, и долгая прогулка в промокшем нарядном платье особого удовольствия Нине доставить не могла. – У тебя найдется что-нибудь, чтобы она переоделась? – спросил я у Сони.
Нина густо покраснела.
– Я в порядке. Не беспокойся…
– Конечно, – вымолвила Соня и поманила Нину за собой. – У меня найдутся вещи, которые ты можешь примерить.
Нина неохотно покинула кухню. Соня быстро вернулась и села напротив меня.
– Она переодевается.
Я рассеянно кивнул – мои мысли были заняты недавним разговором.
– Надеюсь, она не очень расстроится, если Оливия не вернется ко двору. По-моему, Оливии надо многое переварить после… ну, ты понимаешь.
– Да, – серьезно ответила Соня. – Но, если честно, тревожит меня не то, что Нину разочарует Оливия.
Я начал трезветь, но это принесло мне дикую головную боль, а не ясность рассудка.
– Ты о чем?
Соня вздохнула.
– Вот этого я и боялась. Ты даже не заметил, что она от тебя без ума?
– Кто? Ты про Нину? – вырвалось у меня. – Нет! Мы просто друзья.
– Вы стали неразлучны. И когда мы с ней встречаемся, Нина способна говорить только о тебе.
– Она меня не интересует, – произнес я. – По крайней мере – в этом смысле.
Соня одарила меня своим фирменным многозначительным взглядом и невесело усмехнулась.
– А разве я сказала, что она тебя интересует? Но подумай хорошенько, Адриан. Сейчас Нина вообще ничего не подозревает, а морочить ей голову – жестоко.
– Я и не морочу! – взвился я. – Мы ходим на вечеринки – вот и все.
– Она упомянула, что ты покупал ей одежду.
– Я одолжил ей деньги! – заупрямился я. – Нина зарабатывает так мало, что на ее доход не проживешь.
– Ей вполне хватало, пока ты не затянул ее в вихрь светских развлечений. – Соня сурово посмотрела мне в глаза. – Слушай, можно, я дам тебе совет? Если ты хорошо к ней относишься, отдались от нее. Сам того не замечая, ты вводишь девушку в заблуждение, и в конце концов ваша дружба закончится плохо… Нина скоро поймет, что ей не на что надеяться. Такое тяжело любому, но тебе ли не знать, насколько уязвимыми бываем мы, пользователи духа.
– Мне не нужны советы, – буркнул я. – И я не собираюсь от нее отдаляться, потому что не делаю ничего дурного. Нина – девушка умная. Она знает, что мы просто друзья, и ее все устраивает. Незачем тебе говорить о разрыве и прочей ерунде. Бросить ее? Что за чушь!
– Бросить?.. – повторила Соня и рассмеялась. – Вот слово из лексикона наркомана. Для чего конкретно она тебе нужна? Или, что правильнее, мне стоило бы спросить, что – или кого – она заменяет?
– Ничего. И никого. Прекрати! Что плохого в том, что у меня есть друг? – огрызнулся я.
Нина вернулась в спортивных брюках и футболке, одолженных Соней, и наш спор прервался. Не замечая напряженной атмосферы, Нина горячо
