– Мне без нее плохо, – тихо произнес Трей.
– Я должен был сделать больше, – пробормотал я, сгорбившись на сиденье.
– Ты очень много сделал. Я бы такого не смог придумать. И ты не только ходил по снам. Ты приставал к ее отцу, давил на мороев, устроил настоящий ад той девице, Мауре… Ты все перепробовал.
– Досаждать я умею, – согласился я.
– А сейчас ты в тупике, вот и все. Им слишком хорошо удается скрывать ее тюрьму. Но однажды они допустят ошибку, и ты ее обязательно просечешь. А я буду с тобой. И остальные ребята – тоже.
Столь ободряющие речи были не в его характере и, разумеется, ни на йоту не подняли мне настроение.
– А как мне найти эту ошибку…
Трей широко распахнул глаза.
– Маркус!
Я покачал головой:
– Он уже исчерпал свои возможности. Я виделся с ним целый месяц.
– Нет. – Притормаживая у нашего дома, Трей ткнул пальцем куда-то в сторону. – Вон он. Маркус.
Верно, на ступеньках нашего дома сидел Маркус Финч, мятежный экс-алхимик. Он учил Сидни думать самостоятельно и пытался – увы, безуспешно – помочь мне ее найти. Я распахнул дверцу машины, не дожидаясь, чтобы она притормозила.
– Он сам сюда не пришел бы, не будь у него новостей! – возбужденно воскликнул я.
Я выскочил из автомобиля и побежал по газону: моя недавняя вялость сменилась новой целеустремленностью. Наверняка Маркус чего-то добился. Конечно, он что-то узнал.
– Ну? – нетерпеливо рявкнул я. – Ты ее нашел?
– Не совсем. – Маркус встал и пригладил свои светлые волосы. – Давай зайдем в дом и поговорим.
Трей разделял мое нетерпение: мы поспешно завели Маркуса в гостиную и встали напротив него в совершенно одинаковых позах, со скрещенными на груди руками.
– Ну? – опять спросил я.
– Я добыл список мест, которые алхимики могли использовать как пункты для заключения перевоспитываемых, – заявил Маркус.
В его голосе не было слышно энтузиазма, которого подобная новость заслуживала. Я схватил его за локоть.
– Потрясающе! Мы будем их проверять и…
– Их тридцать, – резко перебил он меня.
Моя рука разжалась.
– Сколько?
– Тридцать, – повторил он. – И мы точно не знаем, где конкретно они находятся.
– Но ты только что сказал…
Маркус прищурился.
– Позволь, я расскажу все по порядку. А потом предоставлю слово тебе. В бумагах, которые мне дали осведомители, упомянуты те города США, в которых алхимики ведут активную деятельность. Там же они основали свои центры по перевоспитанию непокорных. Одно из таких учреждений работает уже несколько лет. И хотя мои осведомители подтверждают, что алхимики действительно построили свой нынешний центр в одном из городов секретного списка, нам точно не известно, какой из них был, в конце концов, выбран и где его расположили. Нам придется проверять один город за другим, и на каждый потребуется время.
Надежда и энтузиазм, которые я ощутил при виде Маркуса, молниеносно испарились.
– И позволь мне сказать: ты намекаешь на несколько дней?
Он поморщился.
– Всегда по-разному, в зависимости от проблем, связанных с проверкой городов. Может, что-нибудь вычеркнем из списка за несколько дней… или недель.
Я думал, что хуже, чем после экзамена и Джилл, я себя уже не почувствую. Я глубоко ошибался.
Я сдался, плюхнувшись на диван.
– Несколько недель, помноженные на тридцать. Проверка займет больше года.
– Если нам не повезет и Сидни не окажется в одном из первых городов, идущих по списку.
Однако я догадался, что сам Маркус не считает это вероятным.
– Ясно. Но события, которые с нами происходили, удачей не назовешь, – пробурчал я. – С чего нам вдруг сразу повезет?
