– Эге, да он еще живой!
На удивленный окрик дружинника, который осматривал разбойничьего вожака, повернулись все. Бандит шевелился, елозил по камням рядом с собой здоровой рукой, словно пытаясь отыскать свои мечи. При этом сгибал ноги в коленях, чтобы встать, но каждый раз даже не мог перевернуться на бок или приподнять туловище.
– Осторожнее, это и есть их маг. Еще и махаться мечом умеет отлично, и силен, как бык, – громко предупредил Костя воинов.
– Ничего, у нас на всех есть своя придумка, – осклабился Дюнкер. – Ну-ка, вяжи его, парни, да шлем скиньте, чтобы ошейник надеть.
Слово «ошейник» больно резануло землянина, напомнив о прошлом. Но он понимал, что иначе мага, даже раненого, удержать будет тяжело. Вожака грубо схватили за руки, не обращая внимания на громкий стон, вырвавшийся у него, когда потревожили рану, и связали их толстой веревкой в локтях за спиной. Потом скрутили ноги и только после этого вздернули вверх, поставив прямо. Один из дружинников расстегнул ремешки и снял шлем.
– Баба! – ахнул солдат. – Вот же ж!..
– От драконы, девка разбойниками командовала, – покачал головой десятник. – Кост, это ее ты за быка принял? Или увидел сиськи, мордашку смазливую, да и обмяк?
Рядом негромко и необидно загоготали его товарищи.
– Тебя бы на мое место, посмотрел бы я, как ты справишься с этими «сиськами и мордашкой», – буркнул Костя и подошел поближе. Столкнувшись взглядом с женщиной – дружинник не соврал, атаманша была очень красивой, – Костя застыл на месте, как в стену ударился. Настолько много было в ее глазах ненависти и желания смерти землянину. Показалось, что во внешности пленницы мелькнули знакомые черты, но где он с ней мог столкнуться?
– Еще и преступница, – сообщил Дюнкер, которого нимало не заботили взгляды женщины, – во, гляньте: клеймо, воровка.
Мужчина ладонью в перчатке отвел назад длинную и густую челку атаманши, демонстрируя след раскаленного железа, изуродовавший ее лицо. При взгляде на толстые багровые рубцы вся красота женщины исчезала.
– Я ее знаю… – глухо произнес землянин, узнав по клейму свою недавнюю противницу и поняв, отчего та потеряла голову от ненависти, увидев его. – Это Оливера Вермар из Траглара. С помощью сообщников убила своего мужа, потом чуть не прикончила меня, а все ради золота.
– Вот как, значит, – произнес Дюнкер и пытливо посмотрел в глаза Косте. – Как оно бывает-то…
– Ваша милость, вам на это взглянуть нужно, если в бою не обратили внимания, да и тебе, десятник, тоже, – обратился к Косте один из солдат, который собирал оружие убитых разбойников. Он подвел их к телу урода, которого Костя прикончил вторым.
– Что тут у те… светлые боги – миньон! – враз охрипшим голосом сказал Дюнкер. – Господин Марг, кто их прикончил?! Сколько их было?!
– Я, всего их двое, второй вон лежит, – чуть удивленно сказал землянин. – Дюнкер, с чего так всполошился, что за миньон?
– Не знаете и даже не слышали? Никогда не сталкивались?
– Ни разу, – честно ответил парень. – Выглядят как уроды, жертвы безумного мага или Саалигира. Сильные очень и живучие.
– Миньоны – это слуги демонов, добровольно принявшие в себя демоническую кровь и прошедшие ритуал. Сильны, кровожадны, не умеют отступать и всегда выполняют приказы своих хозяев, демонов.
– Ими командовала Оливера, ее они слушались.
Дюнкер тяжело посмотрел на девушку, которой уже надели ошейник, потом вздохнул:
– По большому счету прикончить ее надо, да жрецы озлобятся. Им суд с пристрастием подавай, интересно, видите ли, как и отчего люди идут под власть демонов. Ладно, скрутим ее посильнее да барону пред его светлые очи первым же делом представим, как в замок прибудем. Пускай он решает, что с ней делать. И мертвецов этих заберем.
В замок вернулись лишь к вечеру следующего дня. Уставших, грязных людей отмыли, накормили и предоставили отдых. А вот Косте поспать не удалось – около полуночи к нему в комнату постучалась Танша. Девушка сама решила посетить землянина.
Когда он открыл дверь, девушка повисла на его шее и стала покрывать лицо поцелуями.
– Милый мой Кост, я так по тебе соскучилась, так волновалась… – торопливо шептала девушка, прижимаясь всем телом к Косте. – С тобой ничего не случилось, ты не ранен?
– Танша, все хорошо, я цел и невредим, разбойники все уничтожены, а кто выжил, тот в плену, – успокоил баронетту Костя, часто целуя ее в губы, щечки и шею.
– Расскажи, как это было. Я слышала, что ты сражался с демонами. Там было страшно?
– Бой был жесток, от разбойничьих стрел небо чернело, а от их криков стыла кровь в жилах. Вместе с простыми людьми на нас бежали миньоны – свирепые, не знающие боли, страха и жалости демонические создания, а их главарь-маг забрасывал меня и воинов огненными шарами и сбрасывал на нас лавину за лавиной…
Рассказчик из Кости был хороший, от его слов девушка то бледнела, то краснела, иногда тихо вскрикивая и прикусывая костяшки пальчиков жемчужными зубками. Рассказ закончился в кровати, и в этот раз баронетта превзошла себя. Костя даже испугался, что на ее крики и стоны прибегут все стражники во главе с бароном. Настоящая, пусть и приукрашенная, история и главный ее участник в лице рассказчика возбудили девушку сверх меры.
