поза давала гарантию, что со страшным врагом покончено. Правда, подходить и проверять Костя не стал – некогда, а еще страх и только что обретенная свобода толкали его поскорее убраться подальше от этих мест, щедро политых горячей кровью многих.
Первым порывом было броситься в лодку и грести из этого места как можно дальше. Тут его взгляд упал на неподвижное тело, которое принесла с собой вампирша. Было оно не в доспехах и небольшое, ну точно не из наемников.
Оставить живого человека в пещере, где может скрываться еще один древний вампир, землянин не мог. Когда подбежал к лежащему, то убедился в своих догадках: Александра. Окровавленная, в обрывках одежды, спутанные и грязные волосы превратились в колтун и частично закрыли лицо. Но живая. На секунду землянин чуть было не распрощался со своими человеколюбивыми помыслами – мага, способного убивать прикосновением, рядом с собой он хотел видеть меньше всего. Но потом пришла мысль, что сейчас, без ошейника и с сияющей аурой обладателя магического дара, его уже никто не признает рабом, даже та, которая до этого относилась с презрением. Она же может и помочь с легализацией: маг и спаситель в одном лице явно не должен быть проигнорирован. Ну а историю с ошейником он придумает, да еще и поромантичнее, с драмой, любовью и разлукой двух любящих сердец. Женщины, сколько бы лет им ни было, такое слушать любят.
Подняв девушку на руки, Костя вернулся в лодку и положил под ноги. Быстро нацепив пояс с оружием, он с силой оттолкнулся веслом от берега.
Вампиресса тем временем все так же неподвижно лежала на камнях. Кровь залила все ближайшие камни и не останавливалась. На месте лица багровело месиво из плоти с белыми крапинками зубов и осколков костей.
«А хороша была все-таки, чертовка. При других обстоятельствах и взаимной симпатии можно было бы перевести знакомство в горизонтальную плоскость. И плевать, что вампирша и питается кровью», – подумал Костя, у которого с возвращением магии организм заработал по-другому, и настроение улучшилось на порядок.
Глава 7
Весла были сделаны из той же прочной древесины, что и сама лодка. Сохранились замечательно, и можно было не бояться, что они сломаются в руках при сильном рывке. Костя греб непрестанно, помогая течению унести его и лекарку подальше от берега, полного трупов и со спящей кровососущей тварью, если, конечно, древний вампир не покинул пещеру через неведомую нору или тем же путем, что и землянин сейчас. Минут через пятнадцать стало темно – искусственное освещение в пещере с поселком осталось далеко позади. Кое-где на стенах висели гирлянды светящегося мха и пласты фосфоресцирующей плесени, но света от них явно не хватало. Пришлось прервать греблю и заняться изготовлением фонаря. Им стал один из серебряных перстней, еще первых его трофеев, из которых он намеревался соорудить себе кастет на левую руку.
Делал второпях, чтобы поскорее закончить и вновь вернуться к веслам, поэтому амулет получился никудышным. Свет давал рассеянный, освещал вокруг метров на десять, не более, к тому же сильно грелся и быстро расходовал ману. Да и маг из парня был аховый, учиться ему и учиться – как заповедовал давным-давно один картавый революционер. Перстень Костя закрепил на носу лодки. Отдохнув, занялся раненой девушкой.
Александру словно дикие кошки подрали. Множество царапин на руках, несколько глубоких и длинных порезов на спине и груди. Очень большая шишка на затылке, опухшая левая сторона лица и заплывшие глаза, словно от сильного прямого удара в лицо, типа кросса. Промыв раны речной водой, Костя, как смог, перевязал девушку, порвав на бинты ее же рубашку. Чтобы не замерзла, укрыл своей курткой. Из панцирного широкого браслета (трофей от Амилика) сделал обогреватель, чтобы не замерзнуть самому, положив на дно лодки. Тепла магический «ТЭН» давал порядочно, почти как хороший костер, но и маны требовал, как паровозная топка уголь.
Понемногу река сужалась, берега-стены становились все ближе, а течение усиливалось. Скоро Косте пришлось веслами не грести, а отталкиваться от стен в самых узких местах. От голода спасался припасами из мешка. Несколько раз клевал носом, засыпая на ходу от однообразного движения и под ровный шум текущей воды.
Наконец пришла в себя Александра. Застонав, она попыталась подняться, ухватившись руками за край борта, но не удержалась и упала обратно. Хорошо, что Костя успел подхватить ее и не дал удариться поврежденной головой.
– Тихо-тихо… – успокаивающе произнес он, – все хорошо, мы в безопасности.
– А, это ты, раб… – еле слышно прошептала девушка, узнав его.
Слова неприятно резанули слух. Опустив лекарку на дно лодки, землянин посмотрел на нее и четко произнес:
– Меня зовут Кост. Не «раб», не «слуга» и как-то еще иначе. Я спас тебя, но мог бы оставить у вампирши. Ясно?
При упоминании о гостье из другого мира девушка вздрогнула и сжалась. Глаза испуганно забегали по сторонам.
– Где эта… эта тварь?
– Нет ее. Осталась в поселке в окружении трупов. Скорее всего, она погибла, но есть риск, что там спит еще одна такая же тварь, которая уничтожила поселок несколько веков назад.
– Ее нельзя убить, – обреченно произнесла девушка. – Она голыми руками рвала големов. Мечи и секиры проходили сквозь ее тело, не причиняя вреда. Магия соскальзывала. Эдварр погиб самым последним. Я видела, как это чудовище выгрызла ему горло. Потом она подошла ко мне и… и сказала, что я буду… она со мною… как мужчина с женщиной поступит…
Видя, что девушка не может выдавить из себя ни слова, Костя поспешил на помощь:
