получишь.
– Никто не знает. Версернил писал на родном наречии, слабо распространенном уже в его время, а сейчас и вовсе забытом… хм, хотя ты вроде свободно читаешь на нем.
– Так, слегка понимаю, – пожал плечами хозяин дома.
– Понятно, хм… Так вот, книги этого автора пользуются бешеным спросом. За этот цикл тебе отдадут большой дом рядом с замком графини в центре города, – заявил купец. – Или золотом, где-то тысячу-полторы.
– Неплохо, – покачал Костя головой и уже совсем другим взглядом посмотрел на три толстые книги в кожаном переплете. – А вот один справочник по древней магии или чертежи големов, схемы зачарования амулетов той эпохи на эти три тома сменять можно?
Ардан слегка призадумался, потом неуверенно кивнул.
– Думаю, да. В империи-то точно, там благородные с жиру бесятся, да и сокровищницы набиты свитками да дневниками магов древности и их учеников. В нашем же герцогстве с этим сложнее. Если и сменяют, то на ерунду какую-нибудь.
– Да я и на ерунду согласен, лишь бы там полезные вещи были. Может, к Гербеду сходить, предложить книги Версернила?
– Даже не думай, – замотал головой Ардан. – Графский маг единственный, наверное, кому наплевать на такие вот книги. Еще и проклятием каким- нибудь дюже неприятным наградит за то, что отвлек от дел важных.
– М-да… – протянул землянин. – А кто в городе может купить мои книги?
– Да много кто, любителей древнего писателя у нас полно. Но вот что я тебе посоветую – не продавай, оставь пока у себя.
– А смысл? Думаешь, зимой цена подскочит? – заинтересовался Костя.
– Думаю, что эти книги помогут тебе попасть в общество благородных, – хитро подмигнул Ардан. – Так, сейчас положу книги на место, и поговорим… ну, если больше ничего подобного я не найду у тебя. Потому что мы будем говорить, а я – еще и смотреть твои вещи в это время.
К счастью (или к сожалению), больше ничего не отвлекло Ардана от беседы с хозяином дома. Быстро просматривая книги, щелкая пальцем по столовой утвари из драгоценных металлов, дыша на декоративные фигурки и затем протирая их платком, купец вел неторопливый разговор.
В какой-то момент их беседа свернула на Костю и его интерес к древней магии, старым книгам и записям чародеев, к библиотекам аристократов, балам и встречам, на которых дворяне всех титулов хвастались друг перед другом этими самыми библиотеками. Подчас менялись, продавали или проигрывали, в карты или кости, записи с древними тайнами и секретами. И вот, значит, чтобы у землянина появилась возможность поучаствовать в этих мероприятиях, ему нужно было, ни много ни мало, стать дворянином. Благородным. Даже простым рыцарем и баронетом его примут на любом рауте с честью. Титул можно было получить за деньги, но не желательно, это единственный момент, на который многие дворяне смотрели искоса и плохо воспринимали скороспелого «собрата». И соглашались посвятить в рыцари за деньги считаные аристократы. Будь по-другому, простых дворян развелось бы множество: богатые купцы, удачливые венторы, разбогатевшие наемники пополнили бы ряды аристократии. А может, и нет, ведь получивший дворянство присягал на верность своему сюзерену, лицу, от которого получил титул, а многим такое подчинение словно кость в горле. Особенно свободолюбивым венторам и «себе на уме» купцам.
Косте же его новые друзья предложили было преподнести подарок из своих трофеев одному из баронов. Подарок – это не золото, тем более и вещи не простые, а принадлежавшие некогда древним магам и воинам, что накладывало ореол таинственности, романтичности и силы. Меч или секира, кинжал, копье и доспех, то, что не уступает эльфийскому кинжалу по своей цене, пришлись бы кстати. Такому комплекту в своей оружейной обрадовался бы любой барон и наградить дарителя рыцарским званием вряд ли отказался бы. А вассальная клятва… что ж, ничего просто так в жизни не бывает. В крайнем случае можно и договориться с сюзереном, за примером далеко ходить не надо: вон сколько благородных колесит по дорогам в составе наемничьих отрядов, команд венторов и так далее. Без земли, без дохода, без вассальной защиты, но зато с титулом.
Именно такой ход и решили предложить двое друзей своему новому знакомому. Но когда Ардан увидел книги великого автора, то план был тут же пересмотрен.
– У барона Тимора Д’Рамста три дочки на выданье, а все девицы – до романов жадные, книжками обкладываются в постелях, ночами вздыхают по рыцарям. Преподнесешь им вот эти три томика – и все, считай себя баронетом или сэром рыцарем. Только намекни, что хочешь к званию великого и славного вентора добавить благородный титул.
– Жениться не буду, – отрезал Костя.
– Да кто тебя заставляет, – замахал руками купец. – Для девчонок хватит и книг великого Версернила. Я уверен, что барон Д’Рамст от троицы молодых девиц в своем замке по потолку бегает, терпя их капризы и ища способы, как бы развлечь. Ты с этими книгами окажешься кстати.
– Они же не разбирают старый текст, не смогут прочитать, зачем им книги? – удивился Костя. – Сам же говорил, что они ценны для коллекционеров, и только.
– Они ценны для всех. Видел бы ты светские рауты, где самодовольные дамочки хвастаются редкими книгами или произведениями знаменитых писателей, – усмехнулся Ардан. – Да, барону Д’Рамсту придется раскошелиться на переводчика, но поверь, он это сделает с радостью. Тем более что эти книги пойдут в приданое одной из дочерей.
