– Разбойники частенько берут пленных. Но выкупа ни разу не потребовали, так что, я думаю, продают их в рабство.
– Я могу помочь, – осторожно сказал Костя. – Два голема, два мечника – они же отличные стрелки. Все оружие и доспехи зачарованы лично мною.
– Разбойников под три десятка, с ними маг или кто-то с боевым амулетом. Почти сотня солдат и наемников не смогли их отыскать, три боевых голема, которым твои «шахтеры» и в подметки не годятся, десяток лесовиков, способных прочитать прошлогодние беличьи следы…
Барон принялся нервно ходить по кабинету, стискивая левой рукой эфес кинжала, а правой, сжатой в кулак, несильно постукивая по своему бедру.
– А может, не стоит их искать самим? – заметил Костя.
– Что?..
– Я сейчас объясню. Смотрите: на каждого бандита приходилось по трое ваших солдат, а на мага – три голема. Понятное дело, что среди этих мерзавцев дураков нет встречаться с такой армией. То, что они не попались и разведчики не смогли отыскать какие-либо их следы, доказывает, что у разбойников имеются свои лесовики или их маг может маскировать следы отряда. К тому же подозреваю, что у разбойников имеются осведомители в деревнях, возможно, даже в отряде – кто-то из местных крестьян. Однако тот факт, что, зная про облаву, мерзавцы все равно решились напасть на караван, говорит об их наглости и бахвальстве. И на этом можно сыграть.
– Как?
– Поймать на живца. Отправить еще один караван с чем-то ценным. Об этом ценном должны многие знать, но при этом не обязательно, чтобы оно действительно находилось в караване. Например, мой отряд легко справится с этой ролью. Думаю, три бойца и два голема, пусть и переделанные «шахтеры», со стороны смотрятся достаточно грозной силой.
– Разбойники не дураки, по крайней мере, их вожак. Уже не раз своими действиями заставляли относиться к шайке очень серьезно, – покачал головой барон. – Не купятся на это. Я и сам подумывал о такой хитрости, даром что с отрочества проливаю свою и чужую кровь, попадал в засады и устраивал сам.
– Усилить вашими солдатами. Уверяю, три десятка необученных и слабо вооруженных противников моему отряду не помеха.
– Не хочу терять своих людей, – угрюмо произнес барон. – Будет их мало – это шанс, что пострадают при нападении. Много – разбойники не рискнут напасть.
– Хм, – призадумался Костя, – а что, если… отряд ваших дружинников, десятка полтора, будет сопровождать меня до ближайшей деревни перед горной заставой? В отряд включите только самых опытных и не болтливых… хотя парочка пусть болтает, а если они окажутся еще и великолепными актерами, то… – азартно потер он ладони и подмигнул барону.
Тот на пару секунд даже замер на месте от такой фамильярности, потом хмыкнул.
– Что-то такое есть в твоем плане. Как я понимаю, в деревне ваши пути-дорожки разойдутся. Дружинники вернутся в замок, ты пойдешь на заставу, а разбойники попытаются взять драгоценности на пути между деревней и заставой. Места там пустынные – горы, ущелья, крутые и безлесные склоны, мест для засады не так и много, не придется постоянно ожидать нападения. Кстати, а что помешает разбойникам напасть и после заставы? Все-таки они рискуют попасть между молотом и наковальней, если к месту нападения из деревни бросятся солдаты? – произнес Д’Рамст.
– Жадность и сильный отряд наемников с магом на заставе… – улыбнулся Костя.
– ?..
– …о котором непременно проболтается в деревне кто-то из сопровождающих дружинников. Ведь этот отряд и ждет драгоценности, чтобы сопровождать через весь перевал в империю.
– Драконы тебя подери, Кост… – покачал головой барон. – Что ж, получится твоя затея – можешь считать, что рыцарские шпоры и пояс твои. Клянусь.
– Еще немного осталось, ваша милость, – попытался успокоить раздраженного землянина Дюнкер, десятник отряда дружинников, приданного гостю бароном. – Вон уже огоньки светятся вдали. Час, не больше.
– За час я сдохну!.. – зло выдохнул Костя. – Драконий дождь!..
Мелкий осенний дождик шел не переставая с самого полудня, превращая грунтовую дорогу в склизкое месиво. Грязь налипала на колеса фургона, копыта лошадей, ноги големов. Плащи промокли уже давно, и вода просачивалась под доспехи, пробираясь вместе с холодом к телу.
– В горах я не застряну с фургоном по такой дороге? Там, наверное, всю землю смыло со склонов, и дорога превратилась в речку из глинистой жижи… На големов-то надежды никакой, вон как сами буксуют, – произнес Костя, кивая на металлических болванов. Первый и Второй едва тащились позади отряда, по колено увязая в раскисшем черноземе и чудом удерживая равновесие. Ну не предназначены «шахтеры» для иных мест, кроме шахт и каменных дорог.
– Да там уж давным-давно все смыло, – махнул рукой десятник. – На склонах немного каменной осыпи да гладкие скалы. И дорога ровная, щебеночная, утоптанная, не чета этому свинарнику.
Барон отправил с Костей десять ветеранов, снабдив трех из них боевыми амулетами. Фургон и лошадей к нему и для братьев Костя стребовал с него же. Вряд ли бедные животные переживут нападение разбойников. При всех атаках на караваны бандиты лошадей и мулов выбивали в первую очередь, чтобы
