под озимые выглядела еще страшнее разбитой дороги. Костя с наемниками хлебнул горя полным ковшом: пришлось ему тянуть за узду пару лошадей, запряженных в фургон, а братья упирались плечами в задок повозки, помогая вытягивать ее из грязи. Големы вязли еще сильнее, едва удерживая равновесие, когда приходилось делать шаг вперед, а нога глубоко увязла в земле.
Уже через полчаса все трое вымотались от такой работы. Сам Костя успел сто раз проклясть свой длинный язык, благодаря которому оказался в такой ситуации. Да плевать бы ему на тех разбойников – пожил бы еще с недельку в замке, добавил обаяния при общении с баронскими дочками, сильнее выкладывался ночью с Таншей и постоянно исподволь вел бы нужные разговоры, и тогда – вуаля, рыцарские шпоры их отец выдал бы ему обязательно! А теперь приходится из кожи вон лезть, таща за собою полуживых одров, на которых эликсир уже почти прекратил действовать. Впору позавидовать дружинникам, которые крадутся за отрядом далеко позади, готовые по сигналу подхлестнуть лошадей и прийти на помощь.
Чуть легче стало перед горами, тут дорога местами засыпана мелким щебнем. Скоро крошечный караван вышел на горную дорогу, зажатую с двух сторон крутыми голыми склонами скал. Ни травинки, ни кривого деревца – гладкая, покрытая трещинами поверхность. Здесь маленький отряд сделал получасовой привал. Перекусив и немного переведя дух, вновь тронулись в путь.
– Господин Марг, лошади почти выдохлись, нужно дать им немного передохнуть, – сообщил Райдаш, переместившись из хвоста крошечной колонны в начало, к землянину, сидевшему на месте возничего фургона.
– Тут осталось около часа дороги, может, вытянут?
Дорога петляла промеж склонов и постоянно поднималась, что увеличивало нагрузку на лошадей. Кроме того, сильный пронизывающий ветер выдувал все тепло из тела. Вместе с мокрой одеждой и усталостью это было адской пыткой.
– Не пройдут они еще час.
Костя с надеждой посмотрел на лошадей, которые, опустив головы почти до земли, еле плелись и уже давно не реагировали ни на окрики, ни на удары кнутов, только вздрагивали от них всем телом.
«Не пройдут, точно… м-да», – понял он. И приказал:
– Ладно, привал короткий, только чтобы напоить зельем. Сразу двойную порцию дай.
– Падут животные, – тяжело вздохнул Райдаш. Родившемуся в деревне и имевшему свое, хоть и небольшое хозяйство, парню было жаль лошадей.
– Плевать, все равно их барон списал, – махнул рукой Костя и следом натянул поводья. – Тпру-у, залетные…
А через несколько секунд после его команды с правого по ходу склона горы покатились огромные камни. Ему даже показалось, что небольшая часть склона быстро поползла вниз, прямо на него. Второй, шедший в десяти метрах впереди колонны, попал под лавину, которая скрыла его полностью. Фургон задело самым краем – несколько крупных валунов на огромной скорости, подпрыгивая на неровностях склона, словно мячики, проломили дощатые стенки, сорвали тент и разбили заднее колесо. При этом чуть не перевернули повозку. Костя от удара слетел с козел и неловко шмякнулся на дорогу. Мокрый плащ облепил его, на несколько секунд спеленав, как путами.
После дождя пыли было мало, и, ворочаясь на земле, разрывая чертов плащ на куски, чтобы обрести свободу, землянин видел, как на левом склоне, откидывая в сторону плащи и легкие щиты, сплетенные из веток и обвязанные кусками тряпок под цвет камней, появляются разбойники.
Райдаш и Ракст остались на ногах: первого от камней прикрыл фургон, а его брата и голема, плетущегося в пятнадцати метрах позади повозки, даже редкой пылью не достало.
Сейчас оба брата спешились и, прикрываясь щитами от стрел, ждали подхода разбойников.
«Как же их много», – пронеслось в голове у Кости. Весь левый склон был покрыт фигурами в стеганых, набитых конским волосом куртках и кожаных доспехах. Большая часть были вооружены короткими копьями, другие держали в руках топоры и круглые самодельные щиты из досок, и только некоторые могли похвастаться мечами. На беглый взгляд землянина, нападающих было около полусотни.
– К голему! К го… кха-кха… – закашлялся от пыли, только сейчас добравшейся до него с места гибели Второго, – к голему, драконы вас побери! Меня не ждать… бегом, ну же… сам здесь справлюсь.
Первый по его команде открыл бешеную стрельбу, стремясь нанести как можно больше урона нападающим, пока они не подошли вплотную. Заметив плотную группу разбойников числом в дюжину у огромного валуна, Костя скомандовал Первому выпустить в камень гарпун, снабженный тупым ударным наконечником. Эффект от столкновения зачарованного металла и камня превзошел все ожидания: сотни осколков, как шрапнелью, ударили по людям. Не меньше десяти упали, поднялись лишь трое, да и те выглядели контужеными, держались за отбитые места, выронив оружие. Еще около полудюжины бандитов неподвижно лежали на склоне с рваными ранами, щедро заливая алой кровью камень, – это жертвы пулеметного огня.
Наемники уже стояли рядом с големом, защищая от разбойников свою единственную огневую точку, очень уязвимую в рукопашном бою. Костя посмотрел на фургон и невольно скривился: матерчатый полог накрыл повозку полностью, а где-то там, рядом с местом возницы, лежит тяжелый арбалет, уже заряженный специальной сигнальной стрелой. Но искать – это терять время и подставляться под вражеские удары.
Плюнув на арбалет, землянин быстро, насколько позволяли латы, побежал к наемникам. На пути встали двое – копейщик и бородатый мужик с топором и щитом. Он и попал первым под раздачу. Кистенем, до этого висевшим через плечо, Костя с размаху ударил по разбойнику. Тот успел прикрыться щитом, но стальному билу с чарами усиления толстые доски были не помеха: проломив их, бронзовый шар размозжил человеку голову. Его товарищ, воспользовавшись
