кресле с книгой в руках, ошалело подпрыгнул. С полок посыпалась какая-то мелочевка, псина, дремавшая на коленях у Эспозио, прыжком скатилась на пол и, заполошно лая, принялась метаться по комнате. Сам имперец, тоже в тот момент дремавший, спросонья вскочил, ударился головой о неудобно расположенную полку и матюгнулся, не слишком изобретательно, зато громко и с чувством. Что-то заблажила в своей комнате Софья, так пронзительно, словно ее резали, а во дворе жена Эспозио крикнула гулявшей на берегу Адалии, чтобы та хватала брата и бежала домой. Словом, все оказались при деле.
В отличие от женщин, инстинктивно рванувших под крышу, мужчины, напротив, поспешили выбраться из дома. Снаружи их ожидало великолепное зрелище — два огромных столба темно-фиолетового, промежаемого оранжевыми всполохами дыма, стоящие в лесу на другом берегу реки. Земля больше не тряслась, но все равно в этом чуточку сюрреалистическом зрелище просматривалось нечто зловещее.
— Корабль? — то ли спросил, то ли резюмировал Эспозио и, дождавшись задумчивого кивка Игоря, пробормотал под нос: — Интересно, ваш или наш?
— Не все ли равно? Ты мне лучше скажи, что делать будем?
— В смысле?
— В прямом. Горит в двух местах, но взрыв был всего один — значит, корабль развалился на части, видал я когда-то такое… в учебном фильме. Могли остаться выжившие.
— Какие там выжившие… Ты скажи спасибо, что ветер не к нам дует. Химия — ерунда, а вот радиация нам сейчас противопоказана, госпиталей поблизости нет.
— Какая, к дьяволу, радиация? Если бы рванули реакторы, твои дети сейчас бы сидели на облачке с арфами в руках.
— Почему?
— Да потому, что нас с тобой в рай не возьмут — погрешили на своем веку… Я это к тому, что раз реакторы не взорвались, значит, капсулы не разрушены, а потому и радиационной опасности нет.
Эспозио подумал, потом кивнул — действительно, мощные, надежные и долговечные мезонные реакторы отличались одним скверным свойством: при малейшем нарушении целостности плазменной ловушки, в которой, собственно, и происходила реакция, они взрывались моментально. Именно поэтому их помещали в бронекапсулы, и в случае аварии сразу же глушили, но глушение — это дело не одной минуты. Если взрыва нет — соответственно капсулы целы. Запас топлива располагался, как правило, в тех же капсулах, а значит, серьезного заражения местности ждать не приходилось. Ну а раз пошла такая пьянка, то надо идти и, если кто-то уцелел, вытаскивать — была у космонавтов с обеих сторон такая неписаная традиция. Никакого слюнтяйства или лишнего человеколюбия, просто сегодня ты, а завтра я, голый расчет.
Эспозио понимал ситуацию не хуже Игоря и, хотя был от них нее в восторге, спорить не стал. Только кивнул мрачно и отправился переодеваться — хорошо еще, что запасливый хозяин имел в доме неплохой запас одежды на все случаи жизни. Сейчас безразмерный комбинезон для похода по лесу был как нельзя более кстати, хотя бы изгваздать не жалко, да и местная летающая и ползающая кусачая живность не страшна — прокусить ткань комбинезона насекомым было не под силу. Игорю в смысле одежды было еще проще — как-никак, он был здесь хозяином и подбирал шмотки под себя. В результате уже через десять минут мужчины стояли перед домом, одетые в местный лесной, с голубыми пятнами, камуфляж и обвешанные оружием.
— Ну что, за лодкой?
Вопрос был риторическим, поэтому Эспозио только кивнул, но, едва они сделали несколько шагов, как сзади раздалось:
— А я?
Они синхронно обернулись и обнаружили стоящую на крыльце Адалию, в явно великоватом ей камуфляже и с трофейным автоматом на груди. Эспозио открыл было рот, чтобы выдать дочери гневную отповедь, но Игорь жестом остановил его и негромко сказал:
— Хочешь идти? Без проблем. Только здесь остаются твоя мать, твой младший брат и моя… э-э-э… спутница. И никто из них стрелять не умеет. А ты стреляешь отлично и никого не боишься. Поэтому я прошу тебя остаться — больше доверить их защиту нам сейчас некому, ты единственный надежный человек на этой планете…
Когда они уже оттолкнули надувную лодку от берега, Эспозио задумчиво сказал:
— Ловко у тебя получилось ее уболтать. Я бы так не сумел.
— Ничего удивительного, ты — отец. Я же — человек посторонний, мне проще, нет лишних эмоций. И потом, — тут Игорь весело усмехнулся, — я ведь ни полслова не соврал. Просто расставил определенным образом акценты.
— Да, чувствуется большой опыт общения с женщинами, — то ли с осуждением, то ли с легкой завистью, а может, с обоими чувствами сразу заметил имперец.
— А то… Тут ведь что главное? Главное искренне верить в любую чушь, которую ты говоришь, они ведь… — Игорь повернулся, махнул рукой. Женская фигурка на обрыве ответила ему тем же. — Он продолжил: Любую фальшь чувствуют лучше детектора лжи. Ну что, поехали?
Глухо взревел водомет, и лодка, подминая тупым плоским носом невысокую волну, устремилась к противоположному берегу, однако на полпути, повинуясь уверенному движению хозяйской руки, круто развернулась и понеслась вниз по течению. Перехватив недоуменный взгляд Эспозио, Игорь
