штрихи к портрету.
— А может, он сам ушел? Или сам по себе, или с ними, и никто его в плен не брал?
— Опять же нет. Люк выглядит неповрежденным. Хотел бы идти с ними — вышел бы сам. Разве что успел раньше свалить… И то вряд ли — тогда бы он уже до нас добрался. Да и, если вдуматься, зачем ему в этом случае блокировать люк? И потом, следы вчерашние, взяли его сразу после посадки.
— А почему мы ничего не слышали?
— Лучемет стреляет негромко. И потом, восемь километров, лес, да еще и горка тут небольшая, звук отрезает. Так что как раз этому я не удивляюсь.
— Что теперь?
— Два варианта — или возвращаться, или прогуляться еще да посмотреть, что за конкуренты у нас появились. Твое мнение?
— Посмотреть.
— Самому охота. Ладно, сейчас с нашими свяжусь, предупрежу, а то они там с ума сойдут.
— Не засекут?
— Нет, у меня рация хитрая. Там… Впрочем, неважно, просто на слово поверь.
Эспозио, с которым Игорь связался по рации, был не в восторге от их желания поискать себе приключений на пятые точки, но возражать не стал — понимал, что ничего он уже не решает и помешать не сможет. Словом, через полчаса, перекусив немного, Игорь шагал дальше, периодически бросая взгляд через плечо — не отстала ли напарница. Та держалась на удивление хорошо, хотя и стала совсем уж молчаливой — наверное, устала немного. Впрочем, она не жаловалась, и это радовало.
К базе тех, кто распотрошил капсулу, они вышли быстро — Игорь и не сомневался, что так будет. Рудник — самое лучшее место для лагеря. Почти такое же надежное, как у него самого, только дорога получше. Соответственно легче подогнать технику, если она, конечно, имеется. Имеется-имеется, без колес сюда и не доберешься… Минус — и другим сюда добраться проще. Поймав себя на мысли, что вокруг этих мест становится слишком уж людно, бывший пилот непроизвольно прибавил шаг и немного сбросил темп лишь после того, как девчонка позади него стала громко, чуть хрипловато дышать. Ну да, это не туристическая прогулка по знакомому маршруту… Тем не менее, восстановила дыхание она легко, а минут через десять после этого они и вовсе пришли.
Ну что же, все было ожидаемо. Несколько больших палаток, колючая проволока по периметру. Наверняка и датчики есть — стандартная предосторожность путешественников, здесь кто не осторожен, того съедают. Пара колесных машин вроде той, на которой сюда приехал Игорь, стоят таким образом, чтобы с воздуха их было сложно обнаружить визуально. В центре лагеря — на скорую руку сооруженная вышка со станковым лучеметом. Людей на ней сейчас не наблюдается, однако это еще ни о чем не говорит — очень может статься, турель автоматическая. А вот тот факт, что вышка одна- единственная, как раз говорит о многом — похоже, у тех, кто здесь расположился, тяжелого вооружения было не густо.
— Где этот хренов броневик? — бурчал Игорь, в бинокль рассматривая лагерь.
— Посмотри левее, — вооруженная такой же игрушкой Адалия, похоже, оказалась более глазастой. — Вход в шахту. Видишь?
— Угу. Загнали в нее — предусмотрительно… Но где же они такое барахло откопали? С консервационного склада угнали, что ли?
Бронетранспортер земного производства был и впрямь древним — Игорь таких даже и не видел раньше нигде, кроме как на плакатах и картинках в учебнике. Тип «Феникс», такие производились в свое время огромными партиями, надежная и редкостно неприхотливая машина. Похожий на титановый гроб, тупоносый, выкрашенный в абсолютно не подходящий для этих мест пустынный камуфляж, он был весь увешан коробками с динамической защитой. Ну да, все правильно — в те времена, когда создавались эти машины, генераторы силового поля, позднее ставшие неотъемлемым атрибутом любой бронетехники, были еще слишком большими и попросту не влезали в него. Позднее же появилась техника и мощнее, и совершеннее, и такие вот гробы стали массово снимать с вооружения федеральной армии, передавая их территориальным силам. Хотя, надо сказать, и у территориалов они долго не прослужили, прогресс тогда шел семимильными шагами, и в результате морально устаревшие, но не выработавшие явно избыточный ресурс бронетранспортеры отправились на склады длительной консервации. Утилизировать древнее железо было дорого, а так пускай стоят, есть-пить не просят, вдруг да и пригодятся кому-нибудь. Этим вот умникам пригодился, например. Самое интересное, никто сейчас не знал, сколько их осталось — на планету доставили когда-то штук двести или около того, но что-то вышло из строя, что-то утопили, что-то, как и положено, сперли или растащили на запчасти…
Однако, несмотря на весь свой архаизм, хотя машина и была старой, менее опасной это ее не делало. Броню такого агрегата из ручного оружия не пробить, а лучемет, нелепо торчащий из маленькой, смешной на вид башенки, оставался вполне боеспособным — доказано развороченной спасательной капсулой. И уйти от такого, случись что, будет затруднительно — гравитационная подушка обеспечивала бронетранспортеру вполне приличную проходимость, не позволяя двигаться разве что над океаном — запаса хода для трансокеанских перелетов было катастрофически недостаточно, а опустившись на воду, «Феникс» тонул не хуже камня. Скорость, которую способна развивать такая машина, Игорь не знал, точнее, не помнил, но это и не важно — все равно на своих двоих от нее не убежишь. Все эти соображения он и выдал Адалии, не переставая наблюдать за лагерем — люди по нему время от времени перемещались, но кто они, было пока не ясно.
Ждать пришлось не так и долго. Примерно через полчаса из расположенной в центре палатки, выполнявшей, очевидно, роль штаба, выбрались
