пока машину загоню.
– Смотрю, неплохо ты устроился, – заметил Серегин спустя несколько минут, с интересом оглядывая гостиную. – Можно сказать, родовое гнездо, а?
– Именно так, – откликнулся Басов, собирая на стол, что бог послал. Судя по тому, что все не помещалось, бог сегодня оказался щедр. Серегин вновь рассмеялся:
– С таким питанием неудивительно, что брюхо растет. Не собираешься на диету садиться?
– Что я, женщина, что ли? Пара месяцев в поле – и сало выпарится.
– Это точно. Опять на все лето?
– Да, только в сентябре вернусь.
– Это хорошо. Это очень хорошо… То есть, начиная с октября, ты свободен?
– Ну, можно сказать и так… А что, есть идеи? – с осторожным интересом спросил геолог.
– Как сказать идеи… – Серегин взял стопку, чуть не до краев наполненную прозрачной жидкостью, понюхал: – Слеза! Вздрогнули?
Хрустальные стопки породисто звякнули краешками, огненная вода хлынула вниз по пищеводу.
Мужчины дружно крякнули и, не сговариваясь, потянулись за закуской. На крепких зубах захрустели соленые огурчики и маринованные грибочки, потом пришел черед буженины, твердого, только с холода, пахнущего чесноком сала. Затем возлияние повторилось, и пришел черед горячего… В общем, разговор продолжился лишь тогда, когда оба собеседника глядели на мир слегка осоловевшими глазами и воспринимали окружающее через призму сытого желудка.
– Ну что, Илья, давай, рассказывай, – выдавил наконец Басов. Говорить было тяжело – переел. Серегин медленно кивнул, видно было, что шевелиться ему совершенно неохота. Однако дело прежде всего, и опытный контрразведчик все же собрался с силами и заговорил:
– Значит, так. В октябре, хотя, может статься, и чуть позже, но точно до зимы, планируется новая экспедиция.
– К Сатурну?
– Ты уловил суть. Как раз слегка модернизировали «Седова», поставили новый, улучшенный гиперпривод, в общем, садись и лети.
– А кто-то говорил, что первым на Сатурн предстоит взглянуть другому человеку, – усмехнулся Басов.
– Ну, мы посоветовались и решили…
– Мы посовещались, и я решил? – Басов откровенно развлекался. Впрочем, Серегин не обиделся.
– Вроде того, хотя там и без меня народу хватало. И в куда больших чинах. В общем, если коротко, кадр ты старый, проверенный, и с тобой работать будет проще. Во всяком случае, тебе можно доверять, а это немаловажно. Да и вообще, собираемся прежней группой, Люда с Владиславой уже дали согласие. Ну и Степана я беру своей властью.
– Своей властью? Да ты крут!
– Именно так. Подполковника уже месяц как получил.
– Поздравляю! Был секретный майор, стал секретный подполковник?
– Типа да, – усмехнулся Серегин. – Но не суть. В общем, собираем старую команду, ну и пополняем ее теми, кого не хватает, естественно. Ты как?
– Всегда готов, – хмыкнул профессор. – А кто капитаном?
– Хотим Ирине предложить. Кресло второго пилота она уже переросла. Если согласится, конечно.
– А куда ж она денется?
– Ну, тогда за экипаж!
Они выпили еще по одной.
Басов расслабленно откинулся в кресле и с выражением максимального благодушия на лице поинтересовался:
– И куда ж ты завтра?
– Да к Ирине и лечу. Буду ее уговаривать.
– Ну, тогда задержишься у меня. Никуда она от тебя не денется. Отдохнешь, на охоту сходим.
– Думаешь?
– Убежден.
В этот момент раздался негромкий шелест шин, и въезжающий во двор автомобиль скрипнул тормозами. Серегин подхватился посмотреть, сработали рефлексы, но Басов удержал его:
– Не бери в голову, все нормально.
– А кто это?
– Жена, естественно. Сестра у меня в отъезде, а мать машину не водит.
– Жена? Ну, поздравляю! Я и не знал, что ты женился.
– Спасибо. А куда деваться? Все мы не молодеем, пора и о будущем подумать. Дома и яхты – это хорошо, конечно, но кому-то же все это надо будет
