Беллами обернулся и увидел, что к нему медленно приближается Уэллс. Его лицо было все в саже, а на левой руке кровоточила глубокая царапина.
– Как успехи?
Беллами только помотал головой.
– Очень жаль,– Уэллс стиснул зубы и застыл, глядя куда-то в землю за спиной Беллами.– Может, тебя немного утешит… Я думаю, что ее на самом деле тут не было. Мы сейчас довольно тщательно осмотрели поляну. Все успели уйти, кроме… – И он замолк.
– Я знаю,– негромко сказал Беллами.– Мне правда жаль, мужик. Я знаю, ты сделал все, что мог.
Уэллс поморщился.
– Я перестал понимать, что это значит.
Беллами в недоумении посмотрел на него, но, прежде чем успел что-то ответить, Уэллс слегка ему улыбнулся.
– Октавия скоро найдется. Не волнуйся.
Он развернулся и побрел обратно в сторону поляны, где несколько человек ворошили пепел в поисках уцелевшей после пожара утвари.
В розовом свете зари Беллами почти мог поверить, что события последних нескольких часов были всего лишь ночным кошмаром. Пламя давно угасло, и хотя большая часть травы на поляне выгорела, земля под ногами была влажной. Огонь не добрался до деревьев, и цветы на их ветвях тянулись к свету, в блаженном – или равнодушном – неведении о трагедии. Но Беллами знал кое-что о горе. Нельзя надеяться, что кто-то разделит с вами страдания. Свою боль приходится сносить в одиночку.
До его ушей донесся спор о том, почему начался пожар: то ли палатки загорелись от случайной искры, которую ветер принес от костра, то ли пламя вспыхнуло из-за чьей-то глупости или неосторожности.
Беллами не было дела до причин пожара; по фиг, отчего там все загорелось. Его волновала только Октавия. Она убежала, чтобы спастись от огня? Или покинула лагерь раньше, еще до того, как все началось? И если да, то почему она так поступила?
Он встал на подкашивающиеся ноги, держась за ствол дерева. Он не мог позволить себе отдых – только не сейчас, когда Октавии, возможно, угрожает опасность. Теперь, когда рассвело, он опять примется за поиски. На этот раз он уйдет глубже в лес, и неважно, сколько это потребует времени. Он не успокоится, пока не найдет сестру.
Беллами скрылся в лесу, в тени, куда не проникал оскорбительно яркий свет дня, и облегченно вздохнул. Облегчение принесло и то, что он наконец остался в одиночестве. Но нет, его глаза вдруг заметили приближающуюся фигуру. Он остановился и, щурясь, вгляделся в зеленый сумрак. Это была Кларк.
– Привет,– сипло сказал он. Его сердце сжалось при виде ее бледного напряженного лица.– С тобой все о’кей?
– Талия умерла? – Это прозвучало скорее как вопрос, словно Кларк надеялась, что он убедит ее в обратном.
Беллами медленно кивнул.
– Прости. Мне очень жаль.
Она задрожала, он инстинктивно обнял ее, и они стояли так один бесконечно долгий миг.
– Мне очень жаль,– снова шепнул он в волосы Кларк.
Наконец она выпрямилась и со вздохом отступила на шаг. Хотя по ее щекам все еще бежали слезы, глаза опять стали яркими, а на щеках появился намек на румянец.
– А где твоя сестра? – спросила она, вытирая нос тыльной стороной ладони.
– Здесь ее нет. Я искал несколько часов, но было слишком темно. Сейчас собираюсь снова поискать.
– Подожди,– Кларк полезла в карман.– Вот что я нашла в лесу, возле большой скалы, как к ручью идти.
Она что-то вложила в руку Беллами. Он шумно вздохнул, когда понял, что его пальцы сжимают знакомую полоску сатина. Эта была красная ленточка Октавии.
– Она была привязана к дереву? – наконец спросил Беллами, не зная, что хочет услышать в ответ.
– Нет,– Перепачканное лицо Кларк смягчилось.– Я увидела ее на земле. Наверное, просто развязалась. Она ведь была у Октавии прошлой ночью?
– Кажется, да,– ответил Беллами, а его мозг тем временем лихорадочно перебирал обрывки воспоминаний.– Да. Когда Октавия легла спать, ленточка была у нее на руке.
– О’кей,– неожиданно твердо сказала Кларк,– значит, она ушла из лагеря до того, как все загорелось. Посмотри,– добавила она, поймав вопросительный взгляд Беллами,– на ней нет пепла. Вообще никаких признаков того, что рядом был пожар.
– Может, ты и права,– глухо сказал Беллами, теребя ленту,– я только не понимаю, зачем ей понадобилось уходить до начала пожара.– Он опять посмотрел на Кларк.– Ты выходила прошлой ночью из лазарета? Ничего не заметила?
Кларк тряхнула головой с непонятным выражением лица.
– Я отходила ненадолго,– напряженным голосом ответила она.– Прости.
– Ладно, забудь,– сказал Беллами и засунул ленточку в карман.– Я же так и не извинился, хотя ты с самого начала была права насчет О. Так что
