— Теперь сюда. Быстрее! — снова раздался громоподобный шепот.
Мимо нас с воем и топотом опять пронеслось стадо леркеров, и мы ощутили тот же неприятный запах.
Не знаю, что заставило меня пойти. Было в этом голосе нечто, говорившее, что его хозяин гораздо больше, сильнее и опаснее всех этих леркеров, вместе взятых. И все же… Я сделал шаг навстречу ему, даже не видя из-за тумана, куда ступаю.
Леркеры отошли и затаились на расстоянии, достаточно близком, чтобы без помех наблюдать за нами, и в то же время удаленном, чтобы успеть убежать в случае угрожающего для них развития событий. Как это ни странно, но я был рад, что наше волшебное солнышко больше не светило. Бывают места, куда солнечному свету лучше не заглядывать. Есть вещи, на которые не стоит проливать свет.
Я сделал еще один полушажок навстречу голосу незнакомца. Алси нервно завыла.
— Билли, будь осторожен! — прошептала Чокнутая и замерла в ожидании.
Я тоже ждал, пока голос опять позовет меня.
— Я не причиню вам вреда. Сюда. Вот так. Правильно!
— Алси, Чокнутая, идите сюда!
— Хорошо. Но я ненавижу приключения. Как же я их ненавижу! — пожаловалась в очередной раз Вэнди.
Из-за постоянно сопровождающего леркеров тумана, густо расстилавшегося по земле, не было видно ни зги. Но мы как-то ухитрялись идти. Радуясь тому, что леркеры больше не наскакивали на нас, мы шли на звуки обращенного к нам голоса и странного шума, похожего на тяжелую поступь пары громадных ног.
Топот внезапно прекратился.
— Поднимайтесь, пожалуйста, — прогремел голос. — Сюда, вперед. Правильно.
— Но я не вижу никакой лестницы! — прошептала Чокнутая.
— Да вот же, прямо перед нами! — провыла Алси.
— Похоже на камень.
— Это не камень, Билли. На ощупь оно больше похоже на кожу или шкуру.
— Ты что, совсем сдурела?
— Все благополучно поднялись? — спросил незнакомец.
— Да, но…
ВуууушшшшШШШ!
Наша «подножка» пулей пронеслась вверх, как взбесившийся суперскоростной лифт. Если раньше мы находились у подножия туманной горы, то теперь определенно оказались на ее вершине. В небе над нами светила луна, а воздух был свежим и бодрящим.
— А где же он? — поинтересовалась Вэнди, пытаясь перевести дух. — Тот, кто говорил с нами.
— Эй! Где ты? — обратился я к нему.
Ответа не последовало. Наступила долгая, глубокомысленная пауза. Кто-то очень серьезно обдумывал, как ему поступить.
— Я здесь, — осторожно ответил незнакомец.
Воздушный поток чуть было не свалил нас с «подножки» и непременно бы сдул Алси, если бы я не схватил ее, когда она пролетала мимо. Оказалось, что мы стояли не на «подножке» и даже не на вершине горы. Это была рука.
А вдали, за рукой, виднелась пара пристально разглядывающих нас, огромных, очень любопытных, черных как смоль глаз.
— Билли! — испуганно пискнула Чокнутая.
— Ничего себе! Вот это гигант…
— Великан! — подсказала Алси. В ее голосе удивительным образом смешалась паника с восторженностью профессионала.
— Вот именно. Вы совершенно правы. Меня зовут Огрин, Огрин Таг, — представился великан, захихикав, будто его имя и впрямь было очень смешным. Он чуть не стряхнул нас со своей ладони.
— Билли, как ты считаешь, он когда-нибудь чистит зубы? Если великан и дальше будет дышать в мою сторону, меня стошнит. Это точно, — пожаловалась Вэнди.
— Бога ради, прекрати свои жалобы. Ты испугаешь его.
— Что? Я испугаю
— Может, помолчишь? — прошептал я и даже сумел прикрыть рот рукой Чокнутой, пока она не наговорила лишнего.
— А меня зовут Алсерас, — громко представилась ведьма, изо всех сил стараясь заглушить пытающуюся протестовать Вэнди. — Но все друзья называют меня просто Алси. Это Билли, а это… это… — Она выжидала, пока я посильнее зажму рот Чокнутой. — Надеюсь, вы извините нашу подругу. Ей нездоровится.
Великан переступил с ноги на ногу и приблизил к нам свое огромное лицо.
