– Значит, недостаточно стыдно, раз обходят тебя стороной. – Я махнул головой в сторону проходящих мимо воров. – И если ты сейчас же не заткнешься, то они подойдут и покажут тебе, как им не стыдно.
Финк рассмеялся, но замолчал, по крайней мере, до тех пор, пока они не прошли мимо.
Я сидел на ящике за палаткой, глядя на поле, где мы играли. Мне трудно было сконцентрироваться из-за непрерывной болтовни Финка, но постепенно она превратилась в равномерный гул у меня в ушах, не намного громче щебета птиц.
Теперь поле опустело. После нескольких проведенных игр трава на нем была примята и утоптана, но в самом центре я увидел одинокий ярко-красный полевой цветок. Он один стоял прямо. Один, среди поверженной травы. Я удивился: как ему удалось выстоять? А может, он упал, а потом снова поднялся?..
Вскоре Эрик пришел меня проведать. Он подставил ящик, сел рядом со мной и прогнал Финка, который сказал, что ему все равно надо пойти покормить крысу.
– Я все думаю о том, как ты вел себя утром с королем Варганом, – сказал он.
Я ничего не ответил, хотя тоже об этом думал. Мне повезло, что все случилось так, как случилось, но это была лишь удача. Я не мог надеяться только на удачу, отправляясь выполнять свой план.
– Тебе нравится здесь, с ворами? – спросил Эрик, будто решив сменить тему.
– Неплохая компания лжецов, тупиц и преступников. Именно такая и должна была меня похитить.
– Я думаю, ты сам хотел, чтобы мы похитили тебя из таверны.
Я усмехнулся, сказав:
– На самом деле я надеялся, что меня похитят пираты. Я бы сэкономил кучу времени.
– Ты ходячая загадка, Сейдж. – Он впился в меня взглядом. – Тот лысый в поместье сразу узнал тебя. Он явно признал в тебе хорошего вора, или, по крайней мере, он не обрадовался, увидев тебя там.
– Он точно удивился этой встрече, – согласился я.
– И по какой-то причине ты, очевидно, не дружишь с нашим королем. Почему бы это? Ты совершил какое-нибудь преступление против него?
– Нет.
По крайней мере – пока.
– Я никогда прежде не слышал о тебе. Как так получилось?
– Я все время жил в Картии. В Авению я попал только потому, что там стало слишком опасно.
– А-а. Вот почему ты не хотел, чтоб тот человек видел твое лицо. И почему ты не мог оставить лысого в живых.
Ну, не совсем так, но Эрик, похоже, сам находил всему объяснение, и я решил не мешать ему.
– А если я завтра отведу тебя к пиратам, ты пойдешь как друг или как враг?
– Ни то ни другое, – сказал я. – Просто они нужны мне, чтобы сделать то, что я должен.
– Получить сокровище? – Я снова не стал возражать, и Эрик продолжил: – Слушай, я все сделаю, чтобы они тебя приняли, но связываться с ними всегда опасно. Тем более – в твоем случае, так как тебя с ними ничего не связывает.
Я смотрел в сторону, думая о том, какая ирония заключена в его словах. Эрик не замечал этого. Он продолжал:
– Еще не поздно передумать. Ты думаешь, что хочешь к пиратам, но я вижу твою нерешительность. Чего бы ты на самом деле ни хотел от жизни, ты можешь получить это и здесь.
Его слова задели меня за живое сильнее, чем он мог себе представить. Я думал о том, чего хотел больше всего в жизни: о свободе быть тем, кем я хочу быть, идти туда, куда хочу, и самому делать выбор. Это правда, я мог бы получить все это вдали от политики и Дриллейда, вдали от бесконечных обязанностей, от страха и гнева, что завели меня так далеко. Остаться с ними было бы так просто.
– Не торопись с ответом, – сказал Эрик.
– Я должен. – Мне пришлось заставить себя произнести это. – Потому что, если не отвечу сейчас, ответ может измениться, а я не могу так рисковать. Завтра я иду с вами.
– Даже если тебе придется навсегда остаться там?
– Да.
Эрик улыбнулся.
– Это была проверка, Сейдж. Хотя на секунду я подумал, что ты примешь мое предложение.
– На секунду я тоже так подумал.
Эрик хлопнул меня по спине и встал.
– Я думаю, это было бы лучше всего. А теперь пойди поешь чего-нибудь.
Я не прислушался к его совету, а вернулся на ту подстилку, где спал днем. Финк подошел ко мне, молча посмотрел на меня пару секунд и спросил:
