– А можно как-нибудь побыстрее? Я за Вельяминова беспокоюсь. Показатели совсем не хорошие.
Побыстрее? Собственно, почему бы и нет? Раненым в кувезах ничего не угрожает.
– Если выдержишь три «же», то можно.
Знакомая любому пилоту сила прижала к ложементу. Двигатель «Зайчика» радостно запел – кажется, впервые после ходовых испытаний из кораблика хотели выжать все, на что он способен. Конечно, мы можем быстрее!
Когда на экране радара появилась отметка другого корабля, Лео не заметил. Лишь когда вспыхнула алым надпись: «Внимание! Опасное сближение траекторий!», чертыхнулся. Откуда он взялся? Камневоз, не иначе. Ползет медленно, словно черепаха. Так пусть еще замедлится, время для него не критично. Не раздумывая, отправил в эфир оповещение: «Нештатная ситуация! Прошу не препятствовать движению!»
Ответ появился незамедлительно. Лео удивленно уставился на сигнал внешнего вызова. С камневоза? Они что, оповещение не поняли? Не грамотные ни разу?
Он нехотя включил прием.
– «Рэд Булл» вызывает «Солнечный Зайчик»! – хриплый баритон заполнил кабину. – Парень, извини, но я не могу…
– У меня форс-мажор! – рявкнул, обрывая ненужные объяснения Лео. – Раненые на борту. Тяжелые!
И отключил связь. Огонек вызова вспыхнул снова, но Лео его проигнорировал. Вызвал пассажирский салон:
– Самира, как самочувствие? Держишься? Молодец! Скоро начну сбрасывать ускорение. Через сорок минут будем в Оазисе.
– Да что там за придурок сидит! – Росс Мэнсон выругался вслух, хотя обычно такого себе не позволял. Было отчего нарушить правила: мальчишка, пилотирующий каботажник, не желал слушать объяснений. – Он что, не понимает – мы не можем затормозить при всем желании! Нас же разорвет к дьяволу!
– Вот мерзавец! – Шейн Рафферти полностью разделял негодование капитана. – Двинуть бы ему всей нашей массой по соплам, чтобы в следующий раз мозгами думал.
– Надо бы… – проворчал Мэнсон. – Но у него раненые. Они ж не виноваты, что им такой недоумок в пилоты достался.
– И что нам делать? Груз сбрасывать?
– Есть другие варианты?
– Матерь Божья! Это же получается, мы месяц бесплатно работали?
– Угу. И хорошо, если отбрешемся, что не по своей вине груз потеряли. А то и стоимость горючего на нас повесят.
Мэнсон потянулся к панели отключения замков. Остановился. Убрал руку.
– Ты чего? – удивился Рафферти.
– Нельзя груз сбрасывать. Траектория.
Лишившийся девяноста девяти процентов массы «Рэд Булл» легко уйдет от столкновения. Но гирлянды астероидов продолжат движение по заданной траектории. Нет, верткого курьера они не догонят. Но прямо по курсу – верфь, «Солнечный Ветер», а самое страшное – Оазис. Сбросить груз – все равно что выстрелить по ним из гигантской пращи.
За пять лет капитан и суперкарго научились понимать друг друга с полуслова. И сейчас объяснять Шейну ничего не потребовалось.
– Матерь Божья… Может, не попадут?
Может, и не попадут. Но чтобы рассчитать вероятность, требовалось время. А его как раз не было. Через минуту любые маневры станут бесполезными.
Росс Мэнсон принял решение.
– Шейн, приготовься. Могут быть сильные боковые перегрузки. Пробуем уйти вниз.
– Там же Юпитер… – Рафферти с ужасом уставился на друга.
– А то я не вижу!
Медленно, очень медленно грузовоз менял вектор тяги, позволяя Юпитеру поймать себя в объятия гравитации. Больше всего Мэнсон боялся, что корабль не выдержит. «Рэд Булл» стонал, хрипел, скрежетал под натиском сил, что закручивали леера, удерживающие на привязи астероиды. Казалось, еще чуть, и плечи коромысла не выдержат нагрузки, лопнут. Или того хуже – оторвутся с «мясом», разворотив корпус грузовоза.
Обошлось. Маневр длился менее четырех минут, но Мэнсон взмок от пота. Рафферти выглядел не лучше. Капитан посмотрел на друга, вытер рукавом лоб, улыбнулся.
– Теперь точно не попадут. Сбрасывай.
Суперкарго кивнул, протянул руку к тумблеру аварийного отключения замков – отключать их поочередно было никак нельзя, груз следовало сбросить одновременно со всех четырех плеч коромысла. Перещелкнул…
Мэнсон уверен был, что самое страшное позади. Ошибся. Корабль бросило в сторону, крутануло. На миг потолок стал полом, а после ни пола, ни потолка не было. Они словно оказались внутри центрифуги. Хорошо, что накрепко пристегнулись к ложементам, начиная маневр, не то размазало бы по стенам
