сейчас. Пока тебе еще рано. Ты еще нужна мне. Зачем же вмешиваться в чужие дела?
Он сделал шаг к ней, и в это время Эльвину удалось схватить меч. От резкого движения он болезненно поморщился.
— Ко мне! На помощь! — закричала Маша, размахивая факелом.
И солдаты все же решились. Спрыгнув вниз, они бросились на аббата, очевидно, представляющего угрозу их молодой госпоже.
Аббат расхохотался. Сейчас он как нельзя больше напоминал демона. Его движения были быстры. Вот он схватил одного солдата и изо всех сил швырнул его в стену. Маша услышала звук удара. Бедолага упал как сломанная кукла, даже не успев крикнуть.
Второй солдат меж тем нападал, неумело махая своим коротким мечом. Отведя меч, словно безопасный деревянный прутик, аббат схватил противника за горло, приподнял над землей, а потом, перехватив его же руку, направил собственный меч несчастному в живот. Солдат закричал и задергался. Густая темная кровь лилась из страшной раны, водопадом орошая все вокруг.
Не выдержав, Маша дико закричала. Меж тем аббат снова обернулся к Эльвину, атакующему его с другой стороны.
Вампир оказался невероятно силен и быстр. Они проиграли, и спасение было только в одном: бежать. Но бежать, оставив Эльвина, Маша не могла. Уже не слушая доводов разума, она швырнула на пол факел, кинулась к аббату и зубами вцепилась в его руку.
Аббат тряхнул рукой, пытаясь сбросить назойливую девчонку, но Маша держалась крепко, изо всех сил.
— Ну что же, раз ты этого так хочешь, я убью вас обоих, — произнес аббат, легко уклоняясь от очередного удара Эльвина. — Твоя кровь такая сладкая… — ухмыльнулся он, глядя на девушку. — Я уже не раз пробовал ее в те ночи, когда ты болела…
Резким движением вампир приподнял Машину голову, собираясь припасть к ее шее, и вдруг, словно обжегшись, отпрянул, от неожиданности выпустив девушку, которая отлетела на несколько шагов в сторону.
— Что это у тебя? — удивленно спросил он.
— Святая земля и обломок от креста, на котором распинали Господа, а ты думал, дохлая мышь? — иронично ответил Эльвин. — А вот тебе еще один гостинец из Иерусалима! — добавил он, вонзая корд аббату в бок.
Вампир взвыл и отшвырнул Эльвина от себя так, что тот упал на тело уже затихшего солдата.
— Неужели ты думаешь, что тебя спасет твой глупый амулет?! — проговорил вампир, снова приближаясь к Маше. — Мне некуда спешить, мне теперь никто не помешает расправиться с вами.
— Никто, кроме меня! — послышался вдруг смутно знакомый голос.
В слабом свете догорающего факела Маша увидела, как через люк в темницу спустился рыцарь, облаченный в полный доспех: кольчугу, котту и глухой шлем. Он двигался уверенно, хотя немного неестественно, прихрамывая на левую ногу.
— Я давно мечтал сразиться с тобой, злобное чудовище! — снова заговорил так своевременно пришедший на помощь защитник. — Я, сэр Саймон, рыцарь, побывавший в Святой земле и Иерусалиме, вызываю тебя на бой!
— Мне все равно, где ты побывал, глупый человечишко, и сегодня мне нужен вовсе не ты, — возразил вампир.
Но рыцарь, не слушая его, уже шел на противника, размахивая мечом.
Управляющий был уже немолод, однако силен и умел, но и аббат оказался непрост. Противники двигались по кругу, словно исполняя странный танец. То рыцарь шел в атаку, то пытался напасть аббат, не прибегая к помощи оружия — используя собственные когти и зубы. Но ни одному из них не удавалось пока одержать верх: вампир двигался слишком быстро, а доспехи сэра Саймона — кольчуга с высокой горловиной и к тому же низкий глухой шлем надежно защищали тело рыцаря.
— В рукояти моего меча частичка мощей святого Герасима Иорданского, так что тебе не одолеть меня, чудовище! — сказал управляющий, размахивая мечом и наступая на аббата.
— Как это по-человечески: огораживаться всякими амулетами! — кривил губы вампир, осторожно пытаясь зайти сэру Саймону за спину. — Где же тут рыцарское благородство: искать спасение в берцовой косточке давно покойного человека? Почему бы тебе не рассчитывать только на собственные силы?
— Потому что ты — создание тьмы и честный бой с тобой невозможен. Чудовищ нужно уничтожать! — Тяжелый меч пронесся совсем близко от головы вампира, но тот легко уклонился.
— Очень по-человечески! — рассмеялся он и одним прыжком вдруг оказался у сэра Саймона за спиной и, вцепившись в его плечи, попытался добраться до горла.
Рыцарь крутанулся и сбросил противника с себя, вновь пытаясь достать его мечом.
— Выбирайтесь отсюда! — крикнул сэр Саймон наблюдавшим за боем ребятам. — Я справлюсь с ним. Приведите сюда рыцарей, чтобы они своими глазами увидели, что за тварь мы изловили!
Маша в нерешительности взглянула на Эльвина.
— Идем, — сказал ей мальчик. — Сэр Саймон и вправду справится. Он бывалый воин.
Из люка, ведущего наружу, торчала веревка. Вот почему сэр Саймон спустился так ловко и быстро. Несмотря на то что у него действовала всего лишь
