тело.
Маша с ужасом вгляделась внимательнее. Длинные волосы, свешивающиеся через край стола, не оставляли места для сомнений: священник истязал тело несчастной Берты!
Так вот откуда этот странный запах! Господи, что же там происходит?!
Тошнота нахлынула к горлу, выворачивая наизнанку. Девушка сдавленно застонала, и Эльвин тут же схватил ее за плечи и, повалив на землю, крепко зажал рот.
Маша лежала на холодной земле, чувствуя себя ни живой ни мертвой. Тихо скрипнула дверь. Чуть повернув голову, девушка увидела, что на пороге появился отец Давид. Несколько минут он напряженно озирался по сторонам, но высокая трава, росшая у стены и еще не успевшая пожухнуть, надежно заслоняла их от его взгляда.
— Тихо! — прошептал ей в ухо Эльвин.
Маша и сама боялась даже пошевелиться, только испуганной птичкой колотилось в груди сердце.
Постояв на пороге пару минут, отец Давид вернулся в помещение и плотно закрыл за собой дверь.
Выждав еще немного, Эльвин поднялся на ноги, осторожно прокрался обратно к окну, но тут же вернулся.
— Он закрыл занавеску. Щели больше нет, — прошептал мальчик.
Несмотря на то что на ее плечи был наброшен теплый плащ Эльвина, Маша чувствовала, что ее начинает трясти, словно в ознобе. Неужели перед ними чудовище! Подумать, сколько времени отец Давид обманывал несчастного барона! Или…
— Ты думаешь, это он убил Берту? — спросила девушка.
Эльвин едва слышно хмыкнул.
— А тебе недостаточно того, что ты видела? — задал он в ответ весьма закономерный вопрос.
Маша кивнула. Видела она действительно достаточно.
Бесшумной тенью проскользнув в комнату, он остановился у кровати, вглядываясь в лицо спящей. Ей снился кошмар, и девушка беспокойно ворочалась на кровати.
Ему было приятно смотреть, как знакомые черты кривятся от боли и беспокойства.
Вампир нагнулся над ней и вдруг отпрянул. На шее девушки было сразу два оберега. Один — небольшая деревянная ладанка. Второй — неровный серый камень. И он испугал вампира даже сильнее. Этого камня, он знал, не было раньше. Откуда же он взялся?
«Неужели замок принял ее?» — прошипел аббат, отступая к узкому оконному проему.
Ситуация начинала выходить из-под контроля, и это ему ужасно не нравилось. Аббат точно знал, что до болезни камня на шее у девушки не было. Значит, он появился совсем недавно. Но когда? И, главное, как?
От камня исходила древняя сила. Совсем такая, как и от камней, лежащих в основании замка. Давным-давно, еще в своей прошлой жизни, вампир слышал легенды о волшебных камнях эльфов, волшебного народа, жившего в холмах еще издревле. Иногда вокруг таких камней строятся замки и даже города. И тогда над строением витает древняя магия, дающая силы тому, кто может ею воспользоваться. Такие люди, признанные древними артефактами, называются хозяевами.
Аббат всегда считал эти россказни сказками и не верил в них. Однако вдруг это правда?.. Если сказки не врут и девушка прошла становление и вступила в свои права, его дело плохо.
Мериться силами с хозяйкой замка, да еще в ее владениях он не мог.
Тонкие пальцы, обтянутые черной перчаткой, сжались в кулак.
Надо во что бы то ни стало узнать, есть ли у девчонки сила.
Он покинул комнату так же неслышно, как и вошел туда.
Глава 8 Смерть стоит за спиной
Эта ночь показалась Маше длинной, словно год. В незавешенное окно заглядывала луна, а замок был полон разнообразных звуков, скрипа и шорохов.
Перед тем как уйти к себе, девушка пыталась поговорить с бароном, но сэр Вильгельм даже не стал ее слушать. Возбужденный от выпитого вина и рассказов о битве за Иерусалим, к которым он приступал уже не в первый раз за вечер, барон лишь поцеловал Машу в лоб и отправил спать.
Но девушке не спалось. Сегодня ей снова навязчиво мерещился чей-то внимательный взгляд, преследующий ее словно изо всех темных углов замка.
