— Кристиан, все ледяное племя искренне благодарно этой рыжей девочке… — вступил в их спор Арвэн.
— Ее зовут Аника, — перебил его сын.
— Ну да, мы очень благодарны Анике за участие во «Временах года». Но, Крис, послушай мать. Ты действительно слишком рассеян и без конца спрашиваешь, вернулся ли Зак с твоей шивари. Если ты ее хозяин, она никуда от тебя не денется. Найдется рано или поздно. Подумай о своем здоровье. Ты едва начал приходить в себя после игр. Магия восстанавливается по крупицам. Если бы не Маоши твоего брата, мы бы несколько дней ждали, когда ты сможешь обернуться и прилететь домой. Тебе надо расслабиться, отвлечься и подготовиться к ритуалу. Аол хочет все сделать как можно быстрее, и я его понимаю.
Отец бросил взгляд на бесценный трофей, который был помещен под защитный купол и красовался сейчас на высоком постаменте, где раньше стоял кубок, добытый Арвэном в драконьих состязаниях лет тридцать назад. Айвэ Дрэйк очень гордился гой победой, но успехом сына гордился больше.
— Вот именно! — поддержала его жена. — Тебе надо думать о благосклонности нашего предводителя, а не о какой-то беглой наложнице.
— Она не наложница, — взвился Крис.
— А кто же? — вскинула белую бровь Маргарэт. — Влюбленность, зародившаяся в опасных условиях, редко выдерживает испытание мирной жизнью. Поверь опыту моих лет, сын.
— Это не влюбленность, мама, — глядя ей в глаза, проговорил Кристиан. — Это любовь.
— Ой, да ладно…
— Она моя истинная пара!
Усмешка сползла с лица драконицы, краска отлила от лица.
— Ты уверен? — уточнил Арвэн, отодвигая в сторону полупустую бутылку.
— Абсолютно.
— Бескрайние льды! Избранница будущего Аола — шивари, — выдохнула Маргарэт, прикрыв ладонью рот. — Так, я принесу еще вина! — отойдя от шока, заявила она. — Ситуацию надо подробно обсудить.
— А прислуга на что? — крикнул ей вслед муж, но его супруга уже исчезла за дверью, не забыв ее плотно прикрыть.
— Рассказывай, — сказал отец, пересев из удобного кресла на диван рядом с сыном.
И Кристиан впервые за этот вечер заговорил о том, что его по-настоящему интересовало. Вскоре вернулась и мать с подносом, на котором были какие-то сладости, новый бокал и открытая бутылка жутко дорогого и очень редкого вина. Маргарэт берегла ее на свадьбу своего первенца, но решила распить сейчас в тесном семейном кругу, чтобы отметить столь редкое в драконьей среде событие, как встреча двух половинок, предназначенных друг другу богами.
— Надо же! Истинная… — бормотала она, подливая сыну тягучий напиток с очень ярким, чуть горьковатым вкусом и умопомрачительным ароматом. — Поздравляю, Крис.
Родители радовались за него, и на сердце молодого дракона теплело. Приняли, не встали в стойку, поняли, разделили то счастье, что наполняло его душу. А он ведь готовился сражаться за свою девочку, добиваться если не любви к ней, то хотя бы уважения. Рассказывать об Анике было даже приятней, чем о чаше и об испытаниях, которые им всем довелось пройти. Алкоголь развязал язык, притупив осторожность. Кристиан мог говорить о шивари вечно, но накатившая сонливость мешала сосредоточиться.
«Наверное, перебрал», — решил он, когда веки начали тяжелеть, а слова путаться.
— Ты устал, милый, — ласково улыбнулась Маргарэт, погладив его по белоснежным волосам, как бывало в детстве. — Отдохни. Когда Закари вернется, я тебя разбужу.
— Ты лучшая мама, — прошептал Крис, проваливаясь в сон. Вязкий, словно патока, и такой же горьковатый, как эксклюзивное вино.
— Что ты ему подсыпала в бокал, Марго? — строго глядя на супругу, спросил глава семейства. — Думаешь, снотворное поможет отговорить его связываться с шивари?
— Это не снотворное.
— А что?
— Зелье. И не спрашивай откуда. У женщины должны быть свои секреты, — не без кокетства произнесла она. — Не волнуйся, я не враг своему ребенку. Эликсир затуманит его разум, лишив недавних воспоминаний. Он пока слаб магически, а значит, не сможет быстро побороть действие зелья. Так что время у нас в запасе есть. Дня три точно.
— И какие у тебя планы, дорогая… на эти три дня? — пристально изучая жену, уточнил Айве Дрэйк.
— Самые что ни на есть грандиозные, — улыбнулась она. — Во-первых, мы сделаем нашего мальчика главой рода, ты ведь давно этого хотел. Во-
