Всезнайка Софи ликовала, без конца вспоминая про премию Бамура, которую всерьез вознамерилась получить. Рейтинг нынешних «Времен года» бил все рекорды. Белокурая проныра умудрялась не только записывать отличные сюжеты, но и подавать их под нужным соусом. И, судя по настрою, на достигнутом она останавливаться не планировала. Храмовника эта девица раздражала. Не так, конечно, как в лесу, когда он жаждал связать ее, нагнуть и научить, наконец, послушанию. Сейчас все было куда менее критично. Подумаешь, жужжит без умолку, как назойливая муха, кичится своими достижениями и пытается руководить мужчинами… Глупая курица! Эх, все же стоило ее наказать, жаль, помешали. Получила бы сполна и за излишнее самодовольство, и за противоестественную тягу к женскому полу, из-за которой, как он считал, девчонка не прониклась ответными чувствами к ним с Марком. Дура! Сама не знает, что потеряла.
Отвернувшись к костру, возле которого сидел, Брай уставился на маршруты четырех команд, отмеченные на карте. Чтобы переместиться к одной из них, всего-то и требовалось ткнуть в нужную точку и произнести кодовое слово, которое знал каждый из тройки наблюдателей. Поборов в себе соблазн именно так и поступить, бросив тут помирившихся репортеров, ищейка посмотрел на огонь. Странно все вышло. Совсем недавно они стояли на поляне, готовые вступить в схватку с невидимым врагом, а потом раз — и очнулись здесь, в горной долине, со всеми потерянными вещами. Даже свиток им вернули. Правда, теперь на нем красовалось предупреждение, что, мол, в следующий раз никто вытаскивать нарушителей правил из передряги не станет. Но когда он будет… этот следующий раз? Хотя, судя по энтузиазму белобрысой курицы, скоро!
Вздохнув, храмовник спрятал карту в стоящий рядом рюкзак и принялся веточкой ворошить горящие дрова. За этим занятием его и застала Марайя, лицо которой появилось в пламени костра.
— Прохлаждаеш-ш-шься, лентяй! — зашипела верховная жрица, щуря рыжие из-за стихии глаза. Она напоминала крайне недовольного элементаля. Брай рефлекторно отшатнулся от своей нанимательницы, боясь обжечься. — Как ты мог прохлопать инициацию, кретин! — продолжала сыпать обвинениями Марайя. Ищейка даже не пытался оправдаться, ведь его разбитая физиономия говорила сама за себя, но кто-то в упор не замечал чужих травм.
— Инициация? — эхом повторил он, пытаясь понять, как такое случилось. — Это не ошибка?
— Ош-ш-шибка?! — снова зашипела настоятельница. — Какая, к демонам, ошибка, Рэван?! Ее роза, цветущая в моем саду, стала пурпурной. Пурпурной! — взвыла она. — Не розовой и даже не алой. Она и раньше была необычной, более яркой, сочной… другой. Но пурпур! Это точно инициация. Причем осознанная, добровольная. Дар шивари признал мага.
— Разве такое возможно вне стен храма? — отважился уточнить Брай.
— В Хаосе возможно все! — Жрица сплюнула рыжие искры и вновь воззрилась на ищейку. — Единственный способ разорвать привязку — убить хозяина шивари.
— Но… — Ищейка воровато оглянулся, опасаясь, что репортеры слышат их разговор, однако те что-то активно обсуждали, не обращая на него никакого внимания.
— Они нас не видят и не слышат, — успокоила его Марайя. — Хватит вздрагивать, как напуганный мальчишка! — В ее голосе прорезались язвительные нотки. — Повторяю последний раз! И только пос-с-смей подвести меня снова. Выберешь удобный случай и убьешь дракона.
— Которого? Их там двое.
— Если ты настолько туп, что не можешь понять, кто именно хозяин Аники, убей обоих, — приказала она и, чуть смягчившись, добавила: — На этих играх несчастные случаи не редкость. Обставь все грамотно, и никто ничего не заподозрит. В помощь тебе кое-кого пришлю. Не пугайся. Этот полулев- полупес-полу-черт-знает-кто на твоей стороне. Вернее, на моей.
— Лев? — вычленил единственное слово из списка Брай.
— Шаркал — порождение Хаоса. Можешь ему во всем доверять. Он поможет уничтожить дракона!
Сказав это, жрица растворилась в огне. Храмовник тяжело вздохнул, бездумно тыча веткой в костер. Он бы с огромным удовольствием прикончил напарников шивари прямо сейчас, если бы они не были сильнее его как физически, так и магически. Значит, придется действовать хитростью. Но как? Гениальные идеи упорно не желали приходить в побитую голову.
— Что… что это?! Кто? — Испуганный крик Софи отвлек ищейку от раздумий.
Резко обернувшись, Брай увидел несущееся к ним чудовище. Огромное, рыжее, с львиной гривой и жуткой мордой, в которой, как ни странно, было что-то и от человеческого лица.
— Шар-кал! — пролаял монстр на бегу.
— Марк, ставь защиту! — завопила корреспондентка, прячась за спину тощего, но сильного мага, торопливо плетущего заклинание.
— Отставить! — поднявшись с камня, рявкнул храмовник. — Это друг, — произнес он, стараясь не выдать напряжения, ведь упомянутое жрицей имя в гавканье жуткого существа ему могло и померещиться. — Мой друг.
— И почему я не удивлена? — буркнула Софи, не спеша покидать укрытие.
