— Зачем я здесь? — немного помолчав, задала главный вопрос. Экскурсия, конечно, хорошо, но не ради нее же он меня сюда привел, правда? — Хочешь отправить в мой мир? — разволновалась я. — Или в какой-то еще? Или…
— Нет, Катрина. — Демон положил мне на плечо руку, успокаивая. — Никуда отправлять я тебя не стану.
— Оставишь себе?
— И снова ты не угадала. — Его чуть прищуренные глаза пылали как раскаленные угли, и от созерцания этого пожара становилось неуютно. — Тебя ждет разговор. Судьбоносный.
— С тобой?
— С ней. — Он указал на статую, которая…
Я чуть в обморок не упала, когда увидела, как налившийся цветом аватар Шивар легко спрыгивает с постамента и, ослепительно улыбаясь, идет к нам.
— О богиня! — выдохнула по привычке.
— Да-да, дитя, — мелодичным голосом ответила она. — Это я.
Шивар была бесподобна. Истинное воплощение красоты. Золотистые волосы вились упругими кольцами, обрамляя идеальное личико с фиалковыми глазами. Безупречная кожа, легкий румянец, розовые пухлые губки, которые капризно кривились, когда богиня жаловалась мне на жизнь. Мне… богиня… мир сошел с ума! Или это у меня помутнение рассудка? Вдруг я все еще в ледяной пещере, сплю рядом с Крисом и вижу странные сны.
— Отнюдь! — фыркнула небожительница. А с небес ли она? Жрицы утверждали, что да — они все ведь знают о тех, кому служат. Или нет? — Верховные знают все, — поджав губы, сказала Шивар. — С ними у нас особая связь. Только простым смертным они преподносят лишь часть этого знания.
— Поясните, — попросила я.
— Поясни! — исправила она, смешно сведя тонкие брови.
По ее инициативе мы договорились перейти на «ты», но у меня никак не получалось свыкнуться с мыслью, что я так просто сижу на каменном возвышении, оказавшемся, кстати, теплым, и болтаю о том о сем с настоящей богиней! Конечно, это была не истинная она, а одно из ее многочисленных проявлений — аватар, специально созданый для мира Хаоса. Но выглядела Шивар очень живой, а еще юной, веселой, жизнерадостной. Она говорила, дышала, моргала, морщила аккуратный носик, теребила складки белого платья и улыбалась так солнечно, что хотелось улыбнуться в ответ. Невероятно красивая, а еще близкая, родная… если бы не знала, что это богиня, моментально бы с ней сдружилась.
— И что мешает сдружиться с богиней? — чуть обиженно спросила читательница моих мыслей. Прямо как старх, только тот говорил загадками, а Шивар, напротив, давала простые и понятные ответы на мои многочисленные вопросы.
— Ничего, — пожала плечами я. — Просто к этому надо привыкнуть.
— Так привыкай! — Она подарила мне одну из своих лучезарных улыбок. — А теперь про настоятелей. — Тон ее изменился, стал серьезным. — Как уже сказала, мы, боги, связаны с верховными жрецами наших храмов. Это особый ритуал, и работает он в обе стороны. Так что знают они о нас очень многое. Но не вся информация нужна прихожанам. Им рассказывают красивую сказку, собранную из наиболее интересных эпизодов из нашей жизни. Мы же небожители! — Смех ее походил на перезвон хрустальных бубенцов: искрящийся, легкий, мелодичный. — И легенды о нас должны быть соответствующие. Обычно верховный жрец все делает во благо своего покровителя. Но бывают и исключения.
— Вы… Ты про Марайю? — заметив тень, омрачившую ее лицо, полюбопытствовала я.
— Да, Катрина…
— А можно звать меня Аникой? — Сама не поняла, зачем попросила об этом. Просто имя из прошлого никак не хотело приживаться. — Аника как-то родней.
— Конечно, дитя. — Было странновато слышать из уст девчонки, которой на вид не дашь больше семнадцати, такое обращение.
— Ха! Сначала не можешь сказать мне «ты», потому что я, видите ли, богиня, а теперь тебя смущает обращение «дитя» из моих уст, ибо выгляжу как юная девушка, — снова рассмеялась она, в очередной раз прочтя мои мысли. — Ты уж определись, шивари.
— Пытаюсь, — улыбнулась виновато. — Так что с Марайей?
— Она отреклась от меня, обманула, предала, извратила значение моей печати…
— Но почему же ты все это ей позволила?! — недоумевала я.
Мне всем сердцем хотелось ей верить, однако сомнения продолжали терзать душу. Сколько себя помню, шивари всегда были рабынями, безвольным источником и постельной грелкой для богатых магов. Только так и никак иначе. Я не слышала легенд о том, что когда-то девочки с розой на груди имели какие-то права, свободу выбора. И в учебниках истории такого тоже не было, хотя культу Шивар там посвящен целый раздел. Но ведь Марайя не вечна, ей
