— Ну, как же… разве верховные жрицы… — Я растерянно моргнула, не зная, как сформулировать мысль. Хотелось сказать, что они не выходят замуж, судя по Марайе, но брак мне никто ведь и не предлагал. Меня обещали купить, защитить от храма, сделать своей… стоит ли это все перспектив, предложенных Шивар?
— Какая же ты милая, дитя, в своих метаниях. — Богиня обняла меня за плечи, притянув к себе, словно и правда была моей матерью. — Твоему дракону будет полезно понять, что ты не вещь. Это маленькую шивари из храма Марайи он мог обменять на золотую монету и увести в свой дом. А благосклонность светоча еще надо заслужить.
— Он заслужил, — вздохнула я, с тоской вспоминая любимого.
— Тогда пусть женится! Женщине нужно надежное мужское плечо, на которое всегда можно положиться. Сильный, умный, влюбленный в тебя оборотень — отличный помощник для задуманного нами переворота.
— У нас не принято жениться на шивари, разве ты не видела это в зеркале миров? У Марайи было много столетий в запасе, чтобы ввести новые правила и даже узаконить их. Сам король велел отдавать детей, меченных розой, в храм. Там нам стирают память и объясняют наше истинное предназначение.
— Ваше истинное предназначение — дарить миру красоту, а избраннику — магическую силу. Вы женщины, которых мужчины должны завоевывать, осыпать цветами, очаровывать, соблазнять. Вас надо по-настоящему любить, а не просто хотеть, как постельную игрушку. Вы — воплощение всего прекрасного. Мои дочери, мои очаровательные розочки. Аника, если ты откажешься от этого предложения…
— Ты мне прикажешь подчиниться? — не поднимая головы, пробормотала я.
— Нет. Я не стану тебя принуждать, дитя, — после короткой паузы сказала Шивар. — Я создам новую подходящую полукровку и попробую убедить ее стать моим светочем. Но на свежий проект уйдет еще лет двадцать. И все это время Марайя будет торговать твоими сестрами. Ты сможешь спокойно жить, зная, что могла их спасти?
— Нет.
— Тогда…
— Подожди. — Я отстранилась и внимательно посмотрела на нее. — Что ты имела в виду под «проектом»? Ты… меня создала? Но моя мама человек, ты сама говорила.
— Все верно, — кивнула она.
— Тогда как? — Я не понимала.
— Тебя зачал демон, обладающий способностью мимикрировать под кого угодно. Причем новая внешность его — вовсе не иллюзия. Она настоящая. Более того, она передается по наследству. Выбрав через зеркало миров ослепительно красивую женщину, мой верный слуга отправился к ней, принял облик ее мужа и… зачал тебя.
— Нас с Кассандрой.
— Ах да… вас же двое.
— Это ведь… — Мне хотелось сказать «подло», но язык не повернулся. Впрочем, Шивар и так все услышала.
— Да, Аника, это подло. Если знать, что такое было. Но ваш отец и мать понятия об этот не имеют и считают близняшек плодом своей большой любви. Мне же, прости, нужна была шивари с кровью Хаоса. Иначе никак. Ты сама обвиняла меня в бездействии, помнишь? Так вот, я не сидела сложа руки. Я пыталась добраться до Марайи и защитить моих девочек единственно доступным мне способом.
— А отправить туда Рандиэля, чтобы он ее уволил… разве так нельзя было поступить? Я знаю, демоны иногда посещают наш мир, например, как тот многоликий, который заставил маму изменить отцу, — ситуация раздражала, но не более. Я по-прежнему не помнила родителей, только сестру.
— И кого поставить ей на смену? — грустно вздохнула Шивар. — Без светоча храм умрет, лишившись божественного света. Прости, Аника. У меня не было выбора. И потом… разве плохо, что родились вы с сестрой? Такие разные, одаренные, красивые. Мой друг отлично постарался, согласись.
— Кто… — Голос внезапно осип, и я тихо кашлянула, прочищая горло. — Кто он… мой настоящий отец?
— Тот, кто тебя растил, нянчил, менял пеленки, не спал ночами, когда у дочурки болел животик, водил гулять, катал на качелях, читал на ночь сказку. Тот, кто готов был лишиться всего, лишь бы спасти свою малышку от рабской доли. Он твой настоящий отец. Эдвард Лингрэй — талантливый маг, артефактор и просто достойный человек.
— А кто меня зачал?
— Я, — спокойно, как недавно рассказывал про храм и богов, произнес Рандиэль.
Предчувствия не обманули, что ж… как говорил Шакмар, для демона я вовсе не дочь, а средство достижения цели. Теперь ясно — какой.
— Не обижайся на него, Аника. — Богиня погладила меня по волосам, придвинувшись ближе. — Ты ему по-своему дорога. Но я… дороже. — Моя бровь поползла вверх от удивления. — Ранди не просто мой страж, он мой супруг. У каждого из шести богов есть свой охранник — демон перекрестка. Все они сильнейшие среди подобных себе. Именно они присматривают за этим храмом и Ша. Я выбрала в мужья одного их них. Другие боги осуждали, некоторые даже глумились… но любовь не знает различий. Свет встретил тьму и не пожелал с ней расставаться. Подумаешь, Рандиэль не бог! Главное, что нам
