хорошо вдвоем.
Если бы у меня не пропал дар речи, я бы что-нибудь сказала. А так сидела и хлопала глазами, рассматривая странную парочку. Это что же получается… Шивар мне… мачеха?
— И правда! — расхохоталась она. — Хотя все вы, шивари, мои детки. Так или иначе.
Маленькое солнышко пульсировало в такт ударам моего сердца, дарило приятное тепло и наполняло радостью. Такой незамутненной и яркой, что хотелось делиться ею со всеми подряд. Хотя как тут поделишься? Ведь божественный свет, отныне живущий в моей груди, принадлежал только мне. Поначалу ощущать его было непривычно, потом дискомфорт сменился эйфорией. Сейчас же я просто чувствовала себя чем-то большим, нежели просто шивари. Оно и понятно! Светоч богини любви, ее доверенное лицо и ее аватар — все это я, Аника Рэйн, новая верховная жрица храма, которой еще предстояло сместить прежнюю.
Шивар обещала сделать это за меня, если я пущу ее на полчасика в мое тело. Можно было отказаться, но… кому еще доверять, если не собственной богине? Когда ритуал слияния вступит в финальную фазу и я окончательно сольюсь со своим «солнышком», смогу ко всему прочему общаться с Шивар ментально. Богиня заверила, что не станет мне лишний раз докучать, но будет охотно давать советы, если попрошу, и делиться полезной информацией, а еще поможет справиться с обустройством храма. О такой наставнице я не смела и мечтать, а вон как жизнь повернулась. Три дня назад я была просто беглой шивари, затем — любовницей дракона, признавшей хозяина, и вот нате вам — я единственная подходящая кандидатура на роль «сердца храма». А все потому, что дитя двух миров, накрепко связанных друг с другом. Не просто дитя, а дочь могущественного демона, в которой особенно сильно проявилась его кровь. У сестры моей, по словам Шивар, дела обстояли иначе, несмотря на то, что мы близнецы. Поэтому знак богини расцвел только на моей груди. Впрочем, речь сейчас не о Кассандре.
Идя по уже знакомым галереям и коридорам рядом с демоном перекрестка, я мыслями унеслась в недавнее прошлое. Шивар не давила на меня, не приказывала, не угрожала. Но сделала все, чтобы я согласилась на слияние. Правда, в обмен на это пообещала мне услугу, естественно, прочитав мысли и выяснив, что именно меня гложет. Она легко нащупала мои слабые места и умело ими воспользовалась. Я мечтала освободить шивари от рабства, это да. Хотела открыть для сестер по дару настоящую школу с проживанием, ведь многие из нас воспитывались в сиротских приютах. Еще богиня пообещала вернуть девочкам память. Как я могла отказать ей в помощи? А уж когда она намекнула, что готова помочь команде зимы добраться первыми до чаши… все, меня купили с потрохами. Если сомнения и остались, их крепко придавило «каменной плитой» с надписью: «Оно того стоит!»
У тройки водяных ящеров был волшебный компас — подарок стархов, у других, подозреваю, тоже имелись кое-какие подсказки. У нас же не было ничего. И во многом из-за меня. Я отчаянно желала победы своим драконам, чей край больше всего нуждался в магии Хаоса, и поэтому ухватилась за предложение Шивар. Нашей команде не требовалась поддельная победа, я и мои напарники готовы были сражаться честно и до конца. Но маленькая подсказка или лучше кулон, указывающий путь, заметно бы облегчили задачу. Чем богиня хуже лесного народа? Им можно одаривать игроков, а ей нет? Как выяснилось, и ей можно!
Договорившись обо всем, мы провели ритуал слияния, оказавшийся очень коротким, но безумно красивым. Было много света, капелька боли и… в груди моей зародилось волшебное тепло. Когда немного отдохнули, Шивар преподнесла мне в подарок компас, он, в отличие от того, что получила Мартахума, не вынуждал нести всякий бред. Так что теперь кроме медальона с ящеркой на моей шее красовался еще один — большой, круглый, с роскошным фиалковым камнем в серебряной оправе. Шивар назвала его «путеводной звездой» и пожелала нам удачи во «Временах года».
Память она мне возвращать не стала. Во всяком случае, сразу. Объяснила это тем, что резкий наплыв воспоминаний — огромная встряска для полукровки в промежуточной стадии слияния. По той же причине богиня отказалась показывать и моих родителей в зеркале миров, сказала, что я все равно их скоро сама вспомню. Сама! Как бы ни хотелось мне ей возразить, я смолчала. Потому что она была права. Переживания о маме с папой, о доме и сестре — последнее, что сейчас требовалось светочу, мечтавшему привести своих драконов к вожделенному трофею. Мне требовалось взять себя в руки, подготовиться к последнему испытанию, поддержать друзей. Впереди у нас полные опасностей лабиринты, и пройти их надо будет без потерь!
Именно с таким боевым настроем я и вышла из портала, открытого демоном. Меня немного покачивало, а по лицу блуждала глупая улыбка. Наверное, я была пьяна от божественной силы, бьющейся в унисон с моим сердцем. А может, просто никак не могла переварить впечатления. Да уж… Не каждый день удается заключить взаимовыгодную сделку с богиней.
— Тебя проводить? — спросил Рандиэль.
— А тут есть пауки? — уточнила я, вглядываясь в темноту.
— Нет, — уверенно сказал он.
— А другие опасные твари?
— Если ты имеешь в виду порождений Хаоса, то маловероятно. Я бы почувствовал. Эх, зря вертеней отпустил, они бы сейчас не помешали.
— Тогда не провожай, — решила я. — Не хочу, чтобы тебя видели. Будет слишком много вопросов, а я пока не готова рассказать драконам все.
