же вспомнилась похотливая русалочка Тамарэль, обещавшая еду, кров и море удовольствий, если он вернется к ней. — А может… Да ну, к черту!»
Очередная подземная тварь бросилась в атаку, отвлекая полукровку от глупых мыслей. Прыгнула со стены, растопырив все восемь конечностей с длинными, как иглы, когтями. А следом за ней еще одна и еще…
— Да они сговорились, что ли! — воскликнул перепуганный Марк, отступая в зачарованный круг, защита которого могла и не выдержать такой натиск.
— С ума сойти! — выдохнула Софи, записывая все в свой волшебный шар.
А полукровка, пьяно усмехнувшись, принял бой. Риск и азарт кружили голову, боевой транс делал движения полуобернувшегося дракона быстрыми, но не резкими, а удары — точными. Первая ящерица пала от его руки, вторую он разрубил на две части ударом ледяного меча, третья лишилась ног, четвертая — головы, а пятая подобралась сзади, воспользовавшись замешательством Марка, и… разлетелась на мелкие кусочки, взорванная мощным боевым заклинанием. Закари резко обернулся и встретился взглядом с Кристианом. Второй раз он спас ему жизнь. Пришел на помощь, когда был так нужен. В груди полукровки что-то сжалось, рука дрогнула, едва не выпустив клинок, но он быстро справился с собой и, весело усмехнувшись, крикнул:
— Присоединяйся, Крис! Тут на всех рептилий хватит.
Погорячился с предложением, потому что вышеупомянутые рептилии при виде предводителя команды зимы начали бодро отползать назад, что само по себе было странно. Чем один дракон лучше второго? Не родовитостью же! Какая разница обитателям Хаоса, кого жрать?
Из-за спины Криса выглянула Аника, на груди ее сиял лиловый кулон. Явно непростой и точно новый.
— Всем привет! — помахала рукой шивари, обращаясь и к репортерам тоже, но смотрела при этом исключительно на Закари. — Ну ты и…
— Грязный, — договорил за нее блондин.
— Шак-мар! — согласно тявкнуло волосатое недоразумение, протиснувшись между парочкой.
— Сам такой, — буркнул полукровка, хотя и чувствовал себя паршиво, будучи с ног до головы усыпанным ошметками погибшей ящерицы.
Ее товарки скрылись в темноте, поджав хвосты, — угроза миновала. Так что Кристиан, подойдя к другу, открыл Ханмарон и принялся подбирать ему сменный комплект одежды. Аника вертелась рядом, без конца теребя то светящийся камень, то медальон с Чудом. Шакмар охранял, внимательно следя, не ползет ли еще какая тварь «поприветствовать» гостей. Софи, естественно, снимала, а Марк проверял защитные чары. Идиллия!
— Что там у тебя, лисенок? — спросил Закари, снимая куртку. — Эта штука их напугала, я верно понял?
— Похоже на то, — ответил вместо Аники Крис. — Это компас, подарок демона.
— Так ты за ним к нему ходила?
— Ага, — как-то очень поспешно кивнула шивари. — Неожиданно. Не думала, что камень и такое может.
Стыдливо прятаться от посторонних глаз, чтобы сменить одежду, полукровка не стал. Разве что показывать этот процесс общественности строго запретил, подарив воодушевившейся блондинке весьма выразительный и достаточно кровожадный взгляд, чтобы она скисла. Быстро приведя себя в порядок, начал снова расспрашивать друзей об их приключениях, но отвечали те вяло и с неохотой. Решив, что все дело в навостривших ушки журналистах, Закари свернул тему. Про свое путешествие поведал вкратце по дороге, которую указала Аника. Ее путеводный кулон вспыхивал ярче, когда направление было правильным, и даже отбрасывал едва заметный сиреневый луч. По нему и ориентировались. Репортеры плелись сзади, переговариваясь о своем. Теперь, после воссоединения команды зимы, их помощь больше не требовалась, но уходить, пользуясь своей картой, они тоже не спешили, хотя на ней уже появились мерцающие точки порталов, означавших, что другие игроки тоже где-то неподалеку.
Невероятно, но самый опасный этан игр благодаря подарку богини оказался для нас неожиданно легким. Мы шли, куда указывал компас. Я и Крис впереди, Закари с Шакмаром следом. Софи с Марком, записав достаточно материала, воспользовались своей картой и благополучно нас покинули, искренне пожелав удачи. Мы же продолжили путь по бесчисленным туннелям, чередующимся с небольшими темными залами, где что-то хлюпало, шуршало, шипело, звякало, рычало, выло… одним словом, скучным путешествие не было. Глубокие расщелины с хлипкими мостиками, падающие сверху иглы сталактитов, каменные обвалы и еще много разных пакостей заготовили организаторы «Времен года» для игроков. Признаться, я плохо понимала, чего они этим добивались? Ведь если перебить всех участников, кто заберет приз?
Впрочем, у нас как раз были все шансы на победу — спасибо Шивар! И не важно, что отовсюду к нам ползла, летела, бежала какая-то живность. Добравшись до цели, подземная кодла с тем же успехом разворачивалась и уже бежала, летела, уползала от нас, причем с удвоенной скоростью. Даже отвратительные слизни, эффектно рухнувшие на наши головы скользким шевелящимся дождем, обнаружив, на кого напали, шустро припустили прочь и споро вскарабкались обратно по стене. Не знаю, как бы мы выдержали такой наплыв местных обитателей без волшебного камня. И даже думать не хочу, как с «гостеприимством» подземелий справлялись другие команды.
Мои напарники были постоянно начеку. Охраняли меня, поддерживали магическую защиту, следили за окружением, сверялись с маршрутом по карте. Даже Шакмар в этот раз не хохмил. Шел, как и все — серьезный, сосредоточенный, готовый в любой момент принять бой, несмотря на мощные щиты,
