выставленные драконами. Я же, окончательно уверовав в нашу неуязвимость, заметно расслабилась. Компания друзей, отпугивающий чудовищ компас… чем не повод для хорошего настроения? Я даже некоторое удовольствие испытывала, наблюдая, как округлялись глаза тех, кто жаждал нами поживиться, когда они видели меня. Кровожадность сменялась паникой, воинственные вопли — испуганным писком. Красота!
Если бы еще широкие коридоры не чередовались узкими, а тонкие мостки, очертания которых я различала в тусклом свете магических огоньков, не были такими ненадежными, наш поход за чашей Хаоса можно было бы смело назвать развлекательной прогулкой. По местному зоопарку, среди живых представителей которого затесались и весьма шустрые умертвия. Тот, кто нагнал сюда эту агрессивно настроенную братию, однозначно заслужил высший бал за фантазию. За больную! И хороших тумаков за нее же.
С другой стороны, благодаря напряжению, в котором нас постоянно держали обитатели пещер, у Кристиана не было времени мучить меня вопросами. Когда мы отметили мое спасение из лап храмовника бурным сексом и начали собираться в путь, я чуть не выложила ему все, видя, как мучительна для него неизвестность. А еще эта ревность… глупая, необоснованная. Не испытывай сама нечто похожее, сочла бы ее капризом высокородного ящера. Но яд этого мерзкого чувства был слишком хорошо мне знаком. Потому и сказала Крису часть правды. Ту, которая удачно объясняла мое согласие на встречу с Рандиэлем и появление крайне полезного кулона на моей шее. Допрос с пристрастием Кристиан проводить не стал, ибо торопился на помощь к Закари. Но я по глазам видела, его грызет любопытство. Рано или поздно оно возьмет верх над сдержанностью, и меня прижмут к стенке, вынудив рассказать все до мельчайших подробностей. А я… просто не смогу ему солгать.
Черт! Надо как-то сбежать от дракона до наступления «момента истины». Иначе не видать девочкам из храма свободы еще лет двадцать. Или же мне не светит счастливое будущее с моим упрямым блондином. Кстати, о будущем… Я бы очень хотела, чтобы Крис стал моим мужем, как и предлагала Шивар. Любая нормальная девушка, встретившая мужчину своей мечты, об этом грезит. Но заставлять его я не стану — обещала ведь не требовать невозможного. Однако простой наложницей в связи с изменившимися обстоятельствами мне тоже не быть.
Если план богини не провалится, приму на себя обязанности верховной жрицы. А это в переводе на драконий язык означает «Аол для племени меченных розой девиц». Кристиану придется воспринимать меня как равную. Встречаясь с ним, как любовница с любовником, я останусь свободной женщиной, у которой есть не только обязанности, но и права. Надеюсь, он смирится с моей версией наших отношений. Очень надеюсь. Потому что иначе мне будет безумно больно. Ведь Ван Дрэйка приняла не только магия шивари, но и мое глупое влюбленное сердце.
— Куда?! — Голос предводителя вывел меня из задумчивости, а его рука, обхватившая талию, спасла от падения в узкую дыру, притаившуюся на дороге.
Естественно, я ее не заметила в полумраке, занятая своими размышлениями. Все же рано расслабилась, так нельзя. Виновато взглянув на блондина, прошептала: «Спасибо». Дальше шли все так же молча, но я куда больше думала о пещерах и поджидающих в них опасностях, нежели о наших с драконом взаимоотношениях. И когда впереди посыпались камни, среагировала моментально. Крису даже оттаскивать меня в сторону не пришлось, я сама отскочила на безопасное расстояние, едва не сбив с ног Шакмара. Проход, на который указывали карта и компас, завалило. Полюбовавшись издали на груду обломков, мы начали обсуждать варианты решения проблемы.
Закари предлагал с помощью магии разобрать завал. Шакмар настаивал на поиске обходного пути. Кристиан слушал их, задавал короткие вопросы. А я снова повернулась к куче камней, вокруг которой медленно оседала пыль. Такой засады, признаться, не ожидала. Все ведь так удачно складывалось! Расстроенная и озадаченная, я смотрела на проклятый завал, мечтая, чтобы он испарился. Кулон потеплел, согревая кожу даже через рубашку. Светящийся ореол его начал разрастаться, густеть, луч стал мощнее, ярче и… случилось чудо. С тихим шипением озаренные сиреневым заревом камни превратились в пыль, которая вскоре осела мелкой крошкой на полу пещеры. И все это, похоже, сделал подарок Шивар. Мужчины, обернувшиеся на звук, уставились на меня. Я пожала плечами, мол, знать не знала, что компас не только указывает путь и распугивает зверье, но и уничтожает препятствия.
— Ладно, — задумчиво произнес Кристиан, снова взяв меня за руку. — Идем, Аника, пока сверху еще что-нибудь не рухнуло. Сначала чаша, потом серьезный разговор.
Я досадливо закусила губу, предчувствуя неизбежность скандала, и услышала тихий мелодичный смех в своей голове. Аж споткнулась от неожиданности, заслужив хмурый взгляд Кристиана. Думала, у меня звенит в ушах, но голос Шивар все расставил по местам.
«Ты довольна моим подарком?» — спросила она ментально. Это означало, что ритуал слияния благополучно завершился и мы теперь можем общаться друг с другом на расстоянии. «Да», — подумала я. «Не снимай его, даже если попросят. Когда чаша Хаоса будет снята с пьедестала, он сработает как портал и вернет тебя в твой мир, в комнату, которую ты снимаешь. Если хочешь, можешь увести с собой кого-то из друзей, для этого просто крепко держи его за руку, когда свет начнет окутывать тебя волшебной вуалью. Все поняла, дитя?» — «Более чем».
Я торопливо следовала за драконом, который заметно ускорил шаг. Нервничал, торопился, злился? Черт его разберет!
От плана богини я испытывала одновременно и радость, и грусть. Она только что решила мою проблему с бегством от Кристиана. И я знала, что это правильно, что именно так и надо поступить. Покинуть его, пообещав вернуться. Разобраться с Марайей с помощью Шивар и Шакмара, которого возьму с собой, раз уж мне разрешили. Стать верховной жрицей, вернуть память шивари и… снова встретиться с сероглазым драконом, но уже в другом статусе. Только так горько становилось от мысли о предстоящей разлуке, что сердце сжималось, а вместе с ним становилось меньше, слабее, холоднее и мое божественное «солнышко».
