шестилетний сын Бран. При взгляде на милое личико ребенка сердце Эмри защемило.
— Прости меня, — тихо промолвила она. Если бы только возможно повернуть время вспять и исправить ошибки прошлого. Тогда не пришлось бы скрываться и бежать от всего, что она натворила. Через несколько недель ей исполнится двадцать семь, но… вряд ли она доживет до сегодняшнего рассвета. Прежде Эмри не позволяла себе плакать, будучи самой сильной… притворяясь такой. Но теперь, оглядываясь на свою жизнь и на любимого сына, она не сдержала слез, выступивших в уголках глаз. Эмри больше никогда не увидит его.
— Я не дам им добраться до тебя, — прошептала она. — Клянусь.
Едва слова слетели с ее губ, как внутри что-то дрогнуло. Глядя в заднее окно, она скорее почувствовала, чем увидела крадущуюся женщину. Эмри догадалась, кто это.
— Она нашла меня… — прошептала Эмри.
Ей казалось, что в Дуралее им ничего не угрожает. Ни маги, ни полиция не станут искать ее здесь. Тем не менее женщина приближалась. Эмри кинула быстрый взгляд на сына. Убежать они не успеют, поэтому нужно срочно куда-нибудь переместить Брана. Все инстинкты Эмри обострились. Не теряя ни секунды, она огляделась в поиске клочка бумаги или ткани. Пусто. Тогда она порылась в карманах и наконец нашла небольшой листок, на котором в тот день уже писала. Времени больше не оставалось, и она быстро начеркала несколько слов.
— Я могу оставить тебе лишь это, — прошептала Эмри, вкладывая клочок бумаги в руку сынишки. Он ничего не вспомнит, можно не сомневаться, ведь магия ее очень сильна. Но, по крайней мере, у Брана будет записка.
Эмри стремительно выпрыгнула из машины, открыла заднюю дверь и взяла сына на руки. Их время истекало. Ребенок был необыкновенно теплым — как же ей хотелось подольше подержать его на руках. Но медлить нельзя. Темнота в переулке сгущалась. Эмри открыла багажник и, не мешкая, положила туда ребенка.
Она дотронулась до своей шеи, нащупала медальон, спрятанный под одеждой, и хотела уже достать его, но вдруг услышала за спиной тихий скрежет. Эмри сразу захлопнула крышку багажника. Женщина приближалась. По коже Эмри побежали мурашки, дыхание участилось, и она призвала магию, которая бурлила глубоко внутри нее. Она проделала все в спешке, не зная, куда отправить сына и где найти безопасное место. Чтобы заклинание сработало, нужно что-нибудь материальное, вроде клочка бумаги из дома знакомого или футболки, и тогда Бран проснется в магазине. Но сейчас нет времени выбирать. Она без промедления направила поток магии на багажник. Может, там что-нибудь найдется, и тогда ребенок окажется в безопасности, подальше отсюда.
— Оютправля пьроча! — выдохнула она. Как раз в этот момент из ночной тьмы вынырнула рука и схватила ее за шею, опрокидывая на асфальт. Эмри ударилась о твердую поверхность, больно ободрав кожу.
— Глупая! — грубо сказала женщина. Лежа на спине, Эмри подняла взгляд. Она не видела лица женщины, но она знала ее. Щелкнул пистолет. Эмри не моргнула, не издала ни звука — лишь неподвижно лежала, а из ссадины на руке сочилась кровь.
— Закрыла сына в багажнике? — резко спросила женщина. — Тебе не спрятать его от меня. — Она нажала на кнопку, крышка распахнулась.
На лбу Эмри выступил пот. А что, если заклинание не сработало? Сердце бешено заколотилось в груди…
— Где он? — вдруг зашипела женщина. Эмри с облегчением закрыла глаза: Бран в безопасности…
Крышка громко захлопнулась, и Эмри снова посмотрела на женщину, которая наклонилась над ней.
— И куда ты отправила его? — прорычала та, но Эмри не ответила. Она отвернулась и уставилась на кирпичную стену.
— Так или иначе, ты умрешь, — равнодушно произнесла женщина. — А мы найдем мальчишку. Теперь это лишь вопрос времени.
Эмри повернулась, в лицо ей смотрело дуло пистолета: значит, никаких следов магии не останется. Даже если «Магическая Полиция Расследований» найдет дорогу в Дуралей, то вряд ли обратит внимание на смерть от обычной пули.
— И кто теперь из нас могущественнее? — злорадно усмехаясь, спросила женщина. Эмри промолчала, но в уголках ее губ показалась слабая улыбка. И тут женщина выстрелила.
Все произошло в мгновение ока. Эмри сдавленно вскрикнула и резко повалилась на землю. Силы покинули ее. С мстительной ухмылкой женщина снова взвела курок, и раздался второй выстрел. Эмри ударилась щекой об асфальт.
Она пыталась сделать вдох, цепляясь пальцами за поверхность, пока под ногти не забилась каменная крошка. Убийца издала смешок и прошла мимо. Эмри видела лишь ее ноги. Женщина быстро исчезла, оставив мать Брана умирать.
Мир навис над ней, небо стало огромным куполом, башнями высились дома. Черное облако медленно закрывало луну. Наступила тьма, на лицо Эмри словно накинули черную простыню. Она знала, что все именно так и закончится. Но Бран в безопасности…
Вскоре остатки сил иссякли, и ее веки закрылись. Смерть подбиралась все ближе. Взгляд Эмри застыл на дальней стороне улице, где среди груды ящиков затаилась маленькая девочка.
Узкая полоска лунного света легла на заплаканное бледное личико. Девочка дрожала от страха. Она все видела.
А когда прошла ночь и наступило утро восемнадцатого апреля, в городе Дуралей проснулся мальчик по имени Бран.
