Шерлок Холмс против марсиан

– Где?

– В Караганде! В тысячу девятьсот тридцать седьмом году Уэллс и продюсер Хаусман организовали собственную антрепризу – «Меркьюри-тиэтр». В тридцать восьмом труппа «Меркьюри-тиэтр» стала выступать с еженедельными радиоспектаклями на канале CBS. Радиотеатр открылся постановкой «Дракулы» Брэма Стокера. Вскоре Уэллс осуществил радиопостановку по роману «Война миров», сделав пародию на радиорепортаж с места событий…

– Тюня!

– Из шести миллионов человек, слушавших трансляцию, один миллион поверил в реальность происходящего. Возникла массовая паника…

– Тюня, солнце мое! Это не тот Уэллс!

– Какой еще не тот?!

– Это Орсон Уэллс! Американец! Однофамилец!

– Врешь!

– Орсон Уэллс осуществил радиопостановку по роману Герберта Уэллса «Война миров», поставив на уши весь штат Нью-Джерси…

– Жалко. А я смотрю: Уэллс…

– Ты лучше глянь вот что: Блок, «Черная кровь».

– Есть:

Знаю, выпил я кровь твою…
Я кладу тебя в гроб и пою, —
Мглистой ночью о нежной весне
Будет петь твоя кровь во мне!

– Вот ведь пакость…

– Сохранить?

– Ну его к черту! Блока нам только не хватало…

Магия возвращалась. Магия наносила ответный удар. Повинуясь требованиям заразы-«ломки», программа тащила, как ребенок со стола, все, что подворачивалось под руку. К счастью, до факторов третьего рода дело еще не дошло. Связи прослеживались; кроме того, я задницей чуял, что есть жесткая содержательная связь между «Дракулой» и «Войной миров» – лобовая сцепка, которой я пока не видел.

– Кровь, – внезапно сказала Тюня. – Будет петь твоя кровь во мне!

Я напрягся: так изменился ее голос.

– Твоя кровь во мне, – повторила она.

– Ну? – осторожно поинтересовался я.

Вместо ответа Тюнины пальцы выдали на клавиатуре мощное крещендо.

«…таков был организм марсианина. Нам может показаться странным, что у марсиан, совершенно не оказалось никаких признаков сложного пищеварительного аппарата, являющегося одной из главных частей нашего организма. Они состояли из одной только головы. У них не было внутренностей. Они не ели, не переваривали пищу. Вместо этого они брали свежую живую кровь других организмов и впрыскивали ее себе в вены. Я сам видел, как они это делали, и упомяну об этом в свое время. Чувство отвращения мешает мне подробно описать то, на что я не мог даже смотреть. Дело в том, что марсиане, впрыскивая себе небольшой пипеткой кровь, в большинстве случаев человеческую, брали ее непосредственно из жил еще живого существа…»

– Ты гений, – с чувством признался я. – Марсиане – вампиры. А я, дурак, ломаю голову…

Тюня выпрямилась:

– Как ты думаешь, Снегирь… Нас будут так же отслеживать?

Сперва я решил, что она капельку рехнулась. Еще одна сгорела на работе…

– Через сто лет, – не отрываясь, Тюня смотрела мне в глаза. – Кто-нибудь. Где-нибудь. Представляешь, он будет отслеживать связи: были ли мы знакомы, в каком году вышли наши первые издания, что ты посоветовал мне на дружеском рауте…

– На корпоративной пьянке, – поправил я. – Угомонись, подруга. Никто нас отслеживать не будет.

– Почему?

– Рылом не вышли. Больно много чести…

Глава восьмая Экипаж машины боевой

1. Чужой среди своих

Из записок доктора Ватсона

– Берем левее, – скомандовал Холмс.

Марсиане быстро приближались. Блестящие бронированные колоссы целеустремленно шагали через зеленые поля, словно трехногие журавли по заросшему ряской болотцу. Заметив наш маневр, они замедлили ход, и я сумел поймать головную машину в прицел.

– К стрельбе готов, – доложил я.

– Ждите, Ватсон! Я скажу, когда стрелять.