Надо было переодеться, достать и порезать сыр и наделать еще мороженого.
– Не-а, он сам. Быстро прибежал и тебя унес, я даже «мяу» сказать не успел. Куда он тебя утащил? Что делал?
– Спать уложил, – отмахнулась я.
И кратко пересказала привидению подслушанный разговор. Дрю за последние дни выдал столько интересных мыслей, что, наверное, и тут мог подсказать.
– Знаешь, Сырочек, у нормальных людей родители приданое жениху отдают. А тебя, по ходу, без доплаты не отдавали.
И довольное привидение расхохоталось.
– Вот жаль, что Рикарду дорого не показалось. Это ж чего ему так приспичило, что он не просто денег заплатил, но еще и догонять побежал.
– Ага, вот только что никому не нужен – не догнал, – фыркнул Дрю. – Если серьезно, я думаю, что связь между этими двумя событиями такая же призрачная, как и я. Смотри сама. Твой отец с Рикардом дружили, наверняка друг друга не раз выручали. А тут долг – может, карточный, может, еще какой. Рикард и одолжил ему денег.
– А папа в качестве благодарности решил меня отдать? Чего сам дворецким к нему не устроился?
– А папа отдал тебя в хорошие руки. Сама же говорила, никто не удивился. Свободный мужчина, молодая девушка из хорошей семьи. Вообще удобно: сделал зятем, и долг можно не отдавать. Ну, то есть я не думаю, что они договорились прямо: я тебе денег, ты мне дочь. Просто твой отец чувствовал себя обязанным, а Рикарду надо было жениться. Они ведь реально верили, что это для тебя счастье великое.
Ага, я и сама до поры до времени в это совершенно искренне верила. Правда, реальность внесла коррективы. Никогда в жизни не буду готовить мясные рулеты. Хоть убейте!
Несмотря на спешку и беготню, я успела почти все. Позавтракать времени не осталось, и я решила перехватить что-нибудь попозже – с самого утра в лавке уже бродил народ. Наверное, сработали городские сплетни и любовь отдыхающих к ни к чему не обязывающему общению. Но сырное мороженое хотели попробовать очень и очень многие. Дрю старательно играл роль привидения, правда, теперь никто не боялся таинственных звуков с верхнего этажа. Меня спрашивали, как я это организовала, но я лишь отшучивалась. Не говорить же, что тут реальное привидение живет. Проще сказать – секрет лавки.
Мороженое по цене было чуть выше, чем у конкурентов, но за счет необычного вкуса и интереса к лавке у меня весь день сновали туда-сюда дети, подростки и влюбленные парочки. Заклятье Кристиана очень пригодилось: дальше торгового зала никто не мог пройти, хотя попытки регулярно предпринимались. К счастью, никаких происшествий не было аж до полудня.
А в обед, когда народу в лавке стало максимально много, случилось кое-что интересное.
Жара выдалась невообразимая. Есть никому не хотелось, и многочисленные мясные таверны пустовали. А вот в лавках с мороженым и коктейлями народу скопилось хоть отбавляй. Я работала одна и едва успевала быстро обслуживать покупателей.
В привидении не было нужды, из-за гомона клиентов стараний Дрю попросту никто не слышал. Поэтому он крутился рядом и в один прекрасный момент рявкнул:
– Сырочек! Следи за прилавком, у тебя сыр тащат!
Я резко обернулась и в последний момент успела схватить худую женскую руку, в которой был зажат кусок сыра.
Обладательница руки была довольно юной, но весьма неряшливой девушкой. Вернее, попытки привести внешний вид в относительный порядок я видела, но ресурсов ей явно не хватало. Длинные русые волосы спутаны, а на лице виднелись следы пыли. Еще девушка была очень худой, а одежда на ней – не самая старая и грязная – висела мешком. Стащила девчонка крохотный кусочек сыра, из остатков. С утра приходила миловидная хозяйка постоялого двора и купила почти всю головку творожного сыра, осталось только несколько кусков.
Неудавшаяся воровка, поняв, что я ее заметила, перепугалась и отдернула руку. Только я-то в нее уже вцепилась и не пускала, ибо решала сложную морально-этическую задачу.
– Пусти! – хныкнула девчонка. – Я больше не буду!
Задача наконец решилась. Как всегда, во мне победила вера в хорошее. Если бы она нагло воровала сыр кусками или вломилась в лавку ночью – я бы немедля позвала стражу. Но на воровство ее, похоже, толкнул голод. И жалко так стало, что я кивнула на столик, стоявший чуть поодаль остальных:
– Сядь туда, я принесу еды.
В глазах девушки я отчетливо видела сомнения, которые раздирали ее на куски. С одной стороны, она явно жаждала стремглав унестись прочь, чтобы я не позвала стражу. С другой – дико хотела есть и ради этого, кажется, была готова рискнуть.
– Садись, говорю, клиентов отпущу и подойду! Не бойся, стражу не вызову, мне тут свалку не надо.
Я быстро рассчиталась с шумным семейством. Отстраненно подумала, что надо ввести в меню какие-то напитки: многие спрашивали. От идеи с кофе я отказалась, слишком много запахов в небольшой лавке. А вот простенький чай можно и продавать. И еще что-то прохладительное… хм, надо будет обдумать.
После обеда, традиционно, покупателей было мало. Под внимательным и настороженным взглядом незнакомки я положила на тарелку два кусочка сыра
