Он облокотился на прилавок, не сводя с меня глаз. Протянул руку и почти нежно убрал выбившуюся из косички прядку с моего лица.
– Я проведу небольшое расследование, – тихо, но о-о-очень проникновенно сказал он, – и если выясню, что ты влезла во что-то незаконное, поставлю тебя в угол, поняла?
– Вас на работе не потеряют? – Я отступила и скрестила руки на груди, всем видом выражая недовольство его тоном и словами.
– Я взял отпуск. Впервые за много лет, так что времени у меня достаточно.
– Так, может, и поедете в этот самый отпуск? Зачем же терять бесценное время. Посмотрите мир.
– Здесь чудесные места, – усмехнулся он. – Впрочем, я действительно хочу многое увидеть, поэтому лишь пожелаю удачи в работе. Надеюсь, сегодня тебе не придется плакать в саду. Ты знаешь, где меня найти, если понадобится.
И уже в дверях, на этот раз серьезным голосом, мужчина произнес:
– Ты играешь в игру, правила которой тебе не объяснили, Никки.
Он захлопнул дверь, а я закусила губу, понимая, что, в сущности, Рикард совершенно прав.
Глава 8
Первый настоящий рабочий день закончился. Я сидела за прилавком, будучи не в силах встать, и пересчитывала выручку. Дрю крутился рядом и то и дело сбивал с мысли. – Ну, сколько там? – в очередной раз спросил призрак.
– Хватит и молоко оплатить, и купить все нужное, и еще останется на что-нибудь для себя, – заключила я.
Я определила норму выручки в день, чтобы хотя бы работать безубыточно, и первый день продажи мороженого эту норму превысил. В целом, учитывая, что в первый день я заработала копейки, получилось не так уж много. Но количество людей внушало надежду. Завтра должно быть больше!
А мороженое почти закончилось. Лучше всего брали обычное, со сливочным сыром. Оно на вкус больше всего походило на то, что делали все остальные таверны. Соленое брать опасались, но половину кастрюли все-таки уплели. Сырного сладкого оставалось на донышке, и я доела его сама вместо ужина. Чем вызвала недовольство Дрю.
– Надо питаться нормально! Если ты завтра не сваришь суп, я покажусь нашему соседу-следователю. Скажу, что ты тайно по нему вздыхаешь и мечтаешь, чтобы он увез тебя в тундру жениться. Сама будешь виновата.
– Ладно-ладно, – устало фыркнула я. – Но приготовлю все с утра. Надо сделать еще мороженого и достать сыр из подвала, какой-то из них явно уже созрел. Но сначала посплю. Меня от недосыпа даже подташнивает.
Сказывались вторые сутки без сна. Еще одних я не выдержу. Даже руки мелко дрожали, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Я только решила вынести мусор, чтобы за ночь не появился неприятный запах. Подхватила ведро и вышла на улицу, к мусорному баку.
Рядом была стена дома, такая холодная, такая приятная. Я не удержалась и прислонилась к ней лбом, закрыв глаза. Было ощущение, словно поднялась температура, щеки горели. Надо заползти в дом и лечь в постель. Дрю разбудит вовремя, за два часа до открытия, чтобы я успела все приготовить. Только дойти…
Я слишком поздно поняла, что проваливаюсь в темноту. Никогда в жизни я еще не проводила столько времени на ногах и, кажется, переоценила собственные силы. Раньше я думала, обморок – это что-то очень неприятное и тяжелое. Но оказалось, что можно упасть, словно заснуть. Просто вдруг решить, что проще сдаться тьме, чем с ней бороться, и испытать ни с чем не сравнимое облегчение.
А еще, словно издалека, услышать:
– И куда это ты собралась… Сырочек?
Просыпалась долго и тяжело, при малейшем движении кружилась голова. Я не чувствовала дикой усталости, но слабость и желание еще немного поспать были очень сильные. Наверное, я бы тут же снова уснула, если бы не три обстоятельства.
Первое – я вспомнила все события прошлого дня и задумалась, где нахожусь.
Второе – я поняла, что, возможно, проспала открытие лавки.
Третье – я услышала два мужских голоса и невольно прислушалась к разговору.
Он шел будто бы в соседней комнате, за неплотно закрытой дверью. Мне пришлось замереть, чтобы хорошо все слышать. И через несколько секунд я с удивлением определила голоса как принадлежащие Рикарду и… отцу.
– …для ее же блага.
– Байрон, при всех моих, как ты выразился, профессиональных качествах, я ленив. Тащить твою дочь куда-то силой мне не слишком хочется. Царапины и укусы долго заживают, а бить женщин я как-то не приучен. Если только эти женщины не намереваются прикончить меня, но пока что твоя Николь угрожала только вилкой.
– Я прошу тебя не как друга, а как профессионала. Есть же способы!
– Есть. Обычно они предполагают полную отключку жертвы. Положим, вопрос с драконом я решу, как быть с ее разрешением мэра?
– Всем плевать! – Отец, кажется, злился.
– Вот уж не уверен, – хмыкнул Рикард. – И потом, ты, похоже, не думаешь о последствиях. Привезти ее несложно, что дальше?
