– Ага, тебя обсудили. Вернее, Кристиан почти всегда молчал, а второй живо тобой интересовался. Сейчас придет смотреть, мороженое с сыром покупать. Сырочек, делай вид, что ты ничего не знаешь. Я за тебя волнуюсь. У тебя слишком встревоженный вид.
– Придумаю что-нибудь, – отмахнулась я.
Но придумывать ничего не понадобилось. Едва из подвала донеслись голоса, снова звякнул входной колокольчик, явив Рикарда. Конечно, он не мог не зайти сегодня. Еще, поди, следил за лавкой с утра, как только вернулся с зарядки. Но сейчас я была только рада его появлению: Кристиан не заподозрит неладное, увидев мое лицо.
– Чем могу помочь? – спросила я нейтральным голосом.
Рикард молча кивнул на мороженое, и мне показалось, даже не глянул, что покупает. Он словно находился не здесь. Впервые с самого приезда я его не интересовала от слова «совсем».
– Он тоже его чувствует, – шепнул Дрю. – Потому и пришел.
Это я поняла и без призрака. Рикард всю жизнь оттачивал искусство чувствовать магию. И вовремя пресекать ее излишнее использование.
Как-то резко радость от первого успеха испарилась, и в лавке стало неуютно. Я нутром почувствовала: что-то будет. Если Рикард, Кристиан и этот незнакомец встретятся, останется только молить богиню, чтобы никому из покупателей не пришло в голову зайти в лавку.
– Хорошего дня. – Я отдала мороженое и сдачу.
Но Рикард не ушел, а отодвинул ближайший стул и, поставив на стол креманку, уселся. Формально имел право, но… он ждал, когда в зал поднимутся посетители моего подвала!
– Рикард! – прошипела я. – Не смейте распугивать мне клиентов!
Он и ухом не повел, а в следующее мгновение вошли Кристиан с тем самым человеком. При более близком контакте я отметила, что он несколько старше Рикарда. Пожалуй, немногим младше моего отца. Седина слегка тронула виски, а явная любовь к веселому образу жизни подарила круги под глазами. Впрочем, я могла и ошибаться. Быть может, он работал в поте лица, чтобы прокормить семерых детей, и не высыпался. Но что-то подсказывало, что передо мной не самый добродетельный гражданин.
– Никки, это господин Руфиус Ангор, мой деловой партнер, – представил нас Кристиан. – Господин Ангор, это Николь, владелица лавки.
Ангор с усмешкой чуть поклонился.
– Мороженого? – предложила я.
– Сырное? – прочитав вывеску, хмыкнул Ангор. – Давай.
Пока я делала две порции мороженого и посыпала их карамелью, мужчина извлек из внутреннего кармана сигарету. С этим я мириться не собиралась. Если лавка пропахнет куревом, ко мне никто больше не зайдет! Размышляя, как максимально вежливо попросить его не курить, я поставила креманки. Краем глаза заметив, что Рикард подошел к нам. Отчего-то хотелось зажмуриться и спрятаться под прилавок.
Ангор щелкнул пальцами, поджигая сигарету.
В полнейшей тишине и прежде, чем Кристиан среагировал, Рикард невозмутимо протянул руку, вытащил у Ангора изо рта сигарету и выбросил в урну. А потом с невозмутимостью, достойной монаха, продолжил есть мороженое.
– Уважаемый? – наливаясь кровью, возмутился Ангор.
– Здесь не курят, – отрезал Рикард.
Кристиан явно не мог определиться, на чью защиту вставать. С одной стороны, поведение Ангора ему явно не понравилось. С другой – конфликт Рикарда и Ангора мог закончиться весьма и весьма плачевно.
– Попробуйте мороженое, Ангор, – вмешался Кристиан. – Никки чудесно готовит.
– Не сомневаюсь, – криво усмехнулся мужчина.
Но угощение взял и даже полез во внутренний карман пиджака, чтобы расплатиться.
– О, не стоит, другу Кристиана – за счет лавки.
Я не удержалась, каюсь. Хотела поддеть его за то, что привел ко мне этого типа. Кристиан явно понимал, что его присутствие неожиданно не доставило мне удовольствия, поэтому поспешил увести Ангора прочь. Напоследок он сказал:
– Еще увидимся.
– До свидания, – кивнула я.
Про себя подумала: «Упаси богиня!» Кристиан, будучи уже на пороге, обернулся и скорчил виноватое лицо, одними губами прошептав: «Прости». Я махнула рукой, ибо Рикард внимательно наблюдал за каждым моим действием.
Меня не покидало чувство, которое обычно бывает у нашкодивших детей. Родители еще не знают о проступке и даже не думают наказывать, а ты все равно чувствуешь за собой вину, и это чувство гложет изнутри, не давая расслабиться. Мне было даже хуже, ведь Рикард что-то явно подозревал.
Сложить простые числа и понять, что мэр не просто так дал мне защиту, а Кристиан приходит сюда отнюдь не из-за романтических порывов, легко даже для полнейшего болвана. Рикард был мерзавцем и самовлюбленным наглецом, но не идиотом.
