– Я хочу три шарика! – ревела маленькая девочка так громко, что стараний Дрю на чердаке даже не было слышно. – Я хочу мороженое с привидениями!
– Милая, – уставший папа уже едва шевелился, – это не мороженое с привидениями, а дом, в котором продают мороженое!
– Хочу три шарика! Ну пожа-а-алуйста!
– Ты недавно болела!
И уже ко мне:
– Девушка, дайте ей, пожалуйста, один шарик, и пусть он будет немного подтаявшим.
– Не хочу подтаявшее! – закапризничала девочка.
На что папа устало поинтересовался:
– А у вас ничего покушать нет? Я с ней с утра. Дети – это маленькие демоны.
И я продала ему кусочек сыра. Конечно, свое дело сделал голод, но мужчине понравилось, и он даже начал присматриваться к остальным видам. Но дочка к тому времени доела мороженое и снова хотела на улицу. Мне оставалось только надеяться, что они еще вернутся.
В один момент даже образовалась небольшая очередь из трех дам, группы молодых ребят и шумного рыжего семейства, которое громко спорило, достанется ли им мороженое.
Когда в очередной раз звякнул колокольчик, я отстраненно подумала, что больше народу дом не вместит. Но то оказался Кристиан.
– Никки! – махнул он мне. – Как дела?
Я могла только улыбаться: руки были заняты. Мужчина кивнул и махнул рукой, мол, я в подвал. Я сразу напряглась и краем глаза его рассматривала. С Кристианом пришел какой-то мужчина средних лет, одетый слишком тепло для Эрстен-града. Он был низенький и толстый, но при этом обладал большой магической силой. Даже я это почувствовала, а уж у меня, кроме таланта к готовке, и сил-то не было особых.
Незнакомец что-то нес в руках, завернутое в плотный пергамент. Отвернувшись от входа, чтобы взять деньги, я почувствовала на себе тяжелый изучающий взгляд. Интуитивно поняла: нужно держаться беззаботно.
Едва они скрылись в подвале, краем глаза я заметила Дрю, который вылетел с лестницы, как ошпаренный. Призрак носился туда-сюда по залу, отвлекая меня от посетителей. И я даже не могла спросить, что случилось! Впрочем, совсем скоро он выдал такое, от чего у меня похолодело внутри, а кожа покрылась мурашками, словно в торговом зале вдруг стало холодно:
– Я его узнал! Спутника Кристиана! Он меня убил!
Моя рука дрогнула, и креманка с мороженым упала на пол.
– Простите! – Я вовремя успела защитить темный костюм покупательницы от брызг мороженого. – Сейчас я принесу еще!
Нельзя было вот так оставлять покупателей наедине с товаром, но Дрю в такой панике носился по залу, что спокойно работать все равно не давал. Как раз кстати закончилось мороженое, и я отправилась на кухню за второй кастрюлей, поманив за собой призрака.
В кухне Дрю немного успокоился, хотя все равно выглядел взволнованным. Насколько вообще может волноваться призрак.
– Ты вспомнил что-то? – спросила его я, едва мы оказались наедине.
Дрю замотал головой:
– Не вспомнил! Точнее, как я помню, это он меня прикончил, а что было до и после – не очень. Сырочек, что он делает здесь с Кристианом?
– Не знаю. – Я закусила губу. – Они принесли что-то в подвал. Мне надо возвращаться к покупателям. Слетаешь, выяснишь, что они притащили?
Конечно, Дрю кивнул, но я видела, как он дергается и нервничает. Даже не могу представить, что чувствуешь, когда видишь собственного убийцу. Когда много лет живешь в старом доме, без общения, а потом видишь эту сволочь и не можешь ничего сделать…
– Дрю, – окликнула я призрака, – мы что-нибудь придумаем.
Выясним, кто этот человек, и придумаем, как ему отомстить. На худой конец, нажалуюсь Рикарду, а то он наверняка скучает без любимой работы.
Дрю не было долго, наверное, с полчаса. Клиентов стало меньше, я получила возможность присесть и отдохнуть. Надо было пообедать, но кусок в горло не лез. Хоть я и понимала, что ничего там с Дрю не случится, он уже давно мертв и невидим, но нехорошее ощущение никак не отступало.
Кристиан… милый и обходительный Кристиан как-то связан с убийцами Дрю. А если он знал о том, что тут случилось? И потому помог мне перепрятать кости… Рикард, должно быть, до ужаса им неудобен.
Вопрос лишь в одном, как все это отразится на мне. Если мэр, Кристиан и этот загадочный убийца проворачивают в моем подвале незаконные дела… О богиня, я не представляла, что когда-то об этом даже подумаю, но лучше бы Рикарду пока посидеть в доме через дорогу. По крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, чем занимаются эти ребята.
Вернулся Дрю и поспешил доложить:
– Что привезли, не видел. Но в сейфе. Прочном таком, кошмар! Поставили, закрыли шкурами. Ни о чем не говорили. Ну, почти…
Он как-то странно потупился.
– Почти? – не поняла я.
