дворца, чтобы собрать свою скорбную жатву. В городе, откуда началась эпидемия, умерших было столько, что жрецы вывозили трупы целыми телегами. За неделю Темный Бог забрал троих пажей, пятерых сквайров и Лорда-Гофмейстера. Среди друзей Аланны первым заболел Рауль.
Он встретил ее слабой улыбкой.
– Так глупо себя чувствую – валяюсь тут, когда во дворце столько работы, – признался он, трясясь под толстыми одеялами. – Как твои дела? Как старина Корам?
– У нас обоих все хорошо, – Аланна поплотнее подоткнула уголки одеяла.
– А как Джон?
– Здоров как бык. Много времени проводит с королем.
– Его можно понять. Если будет на то воля Митроса, королева поправится.
Рауль позволил Аланне промокнуть его потный лоб, а потом мягко оттолкнул от себя.
– Иди, иди, покуда не подхватил заразу.
Девочку начала мучить бессонница: в голове постоянно крутилось предостережение Мод о том, что боги накажут ее, если она не будет применять свой Дар для исцеления больных. Тем не менее мысль об использовании чар приводила Аланну в ужас. В окружении Аланны никто не обладал столь сильными магическими способностями, как она и Том. Если во время магического ритуала Дар вырвется из-под контроля, погибнет не только Аланна, но и все, кто окажутся поблизости. Тому нравилась эта его сила, тогда как Аланна сомневалась в своем умении управлять Даром.
За два дня один за другим заболели Гарри, Фрэнсис и Алекс. Хуже всех переносил лихорадку Фрэнсис – уже к вечеру он начал бредить. Придворные лекари разводили руками. Аланна нечаянно услышала, как один из них сказал, что те, у кого болезнь развивается так стремительно, обычно не выживают.
Ходили и более жуткие слухи – будто потливую лихорадку навели колдуны, чтобы высосать из целителей всю магическую силу и сделать их беспомощными.
Сутки спустя, ночью, едва Аланна заснула, ее разбудил Корам. Солдат принес дурные вести: Темный Бог только что забрал Фрэнсиса. Аланна поспешила в храм, посвященный богу смерти. Джонатан уже был там – скорбел над телом товарища. Не желая мешать принцу, Аланна встала на колени в стороне. Зрелище лежащего на алтаре мертвого друга потрясло ее. Примени она свой Дар, Фрэнсис сейчас был бы жив. Ей было мучительно стыдно.
Сэр Майлз опустился на колени подле нее. Судя по растрепанным волосам и бороде, учителя истории тоже подняли с постели.
– Соболезную тебе, Алан, – тихо произнес он. – Я знаю, вы с Фрэнсисом дружили.
Аланна посмотрела на рыцаря. Майлз – ее добрый друг, а еще он взрослый, к нему можно обратиться за советом, и она доверяет его мнению.
– Можно с вами поговорить? – шепнула Аланна ему на ухо. – Снаружи.
Они потихоньку вышли. Майлз присел на скамью у входа в храм.
– Что тебя тревожит? – спросил он, жестом приглашая Аланну сесть рядом.
Она осталась стоять.
– Сэр, если у кого-то есть сила… такая, которую можно применить и во зло, и во благо, должен ли он ее использовать?
Майлз устремил на нее проницательный взгляд.
– Ты имеешь в виду силу магии?
Аланна принялась смущенно водить носком туфли по земле.
– Э-э… да. Магический Дар.
Майлз сдвинул брови.
– Все зависит от человека, Алан. Дар – это просто способность. Не все из нас обладают ею, так же как не все наделены острым умом или быстрой реакцией. Магия сама по себе – не добро и не зло. Применять Дар можно лишь тогда, когда ты абсолютно уверен в правоте своего дела. Я ответил на твой вопрос?
Аланна задумчиво потянула себя за мочку уха.
– Вы не можете просто сказать «да» или «нет», верно, сэр?
Майлз покачал головой.
– В данном случае – не могу. Вопросы морали редко имеют однозначные ответы.
Дверь храма открылась, вышел Джонатан.
– Алан, – негромко окликнул он. Принц был бледен, в глазах стояли слезы.
– Спасибо, сэр Майлз, – поблагодарила Аланна и пошла к другу.
Фрэнсиса похоронили на следующий день. Присутствовали Рауль и Алекс, которые чувствовали себя уже лучше. Алекс, по словам наблюдавшего его лекаря, тоже пошел на поправку.
Джонатан пришел на похороны вместе с отцом. Потом они куда-то исчезли, а Аланна вернулась к своим обязанностям. Ее по-прежнему терзали
