– Я привел его просто так, – сконфуженно пробормотала она.
– Что здесь происходит? – потребовал ответа принц.
– Ты ему не сказал? – удивился Джордж.
Аланна покачала головой.
– Принц Джонатан, это Джордж, мой друг.
– Алан стесняется упомянуть о том, что моя работа не всегда позволяет оставаться в рамках закона, – пояснил Джордж. – Идемте, ребята. Пора и лошадку посмотреть.
Король воров и его гости спустились по ступенькам к двери, которая выходила на другую улицу. Заметив удивленный взгляд Аланны, Джордж пояснил:
– Весьма разумно иметь как минимум два выхода, а лучше три, – он ткнул пальцем вверх. На крыше одноэтажной кухни имелась пара закрытых ставнями окошек, а у стены стояла приставная лестница, при помощи которой можно было легко попасть в комнаты Джорджа.
– Не боишься, что к тебе заберутся воры? – спросил Джонатан.
Когда его спутники разразились хохотом, принц озадаченно нахмурился.
– Значится, Гарри поцеловал леди Роксанну? – хмыкнул Джордж. – Лично я предпочел бы кого-нибудь покрасивей.
– Он сделал это на спор, – уточнила Аланна.
– Все равно, раз уж на кону десять золотых, дама должна быть хоть чуточку симпатичной.
– Откуда тебе известно про спор? – поинтересовался Джонатан. – Это был наш секрет.
– У меня друзья во дворце, – просто ответил Джордж. – От дворцовых слуг мало что утаишь, ваше высочество.
Принц раскрыл рот, намереваясь спросить еще что-то, но Аланна отвлекла Джорджа, засыпав его вопросами о своих приятелях из «Танцующей голубки», так что Джонатан умолк и остаток короткой прогулки предавался своим мыслям.
В одном из переулков Джордж остановился у высоких ворот и открыл их своим ключом, а затем, когда троица оказалась на конном дворе, обратно запер.
Аланна на мгновение утратила дар речи: ее взгляд упал на великолепную молодую кобылицу соловой масти. Шерсть у нее была золотисто-медового окраса, а длинная грива и хвост – светлые, почти белые. Аланна ласково погладила морду животного. Кобыла тихонько заржала и потерлась носом о ее ладонь.
– Джордж, это самое восхитительное создание на свете! – До Аланны вдруг дошло, что лошадь может предназначаться вовсе не ей. – Джордж, это ведь она? Она? – В фиалковых глазах всколыхнулось отчаяние.
Король воров спрятал улыбку.
– Да, парень, она самая.
– Совершенство… – выдохнула Аланна. Она завороженно глядела на кобылицу, а та – на нее.
Джонатан шагнул в стойло, руками знатока ощупал ноги и лопатки животного, рассеянно его поглаживая. Наконец осмотр закончился.
– Краденая, – осуждающим тоном произнес принц, глядя на Джорджа.
Вор засунул руки в карманы и ухмыльнулся.
– Да ни боже мой, ваше высочество!
– Джордж, надеюсь, ты ее не украл? – пробормотала Аланна.
– У меня есть купчая. Я бы не погнушался и увести такое чудо, сын мой, но знал, что ты будешь против. – Джордж подмигнул Аланне, а затем протянул принцу документ.
– Все по закону, – кивнул Джонатан, внимательно изучив купчую.
– Сколько? – задала Аланна главный вопрос.
Король воров устремил на нее цепкий взгляд своих ореховых глаз.
– Восемь золотых за кобылу, два – за упряжь. Десять монет, и можешь забирать, – с вызовом заявил Джордж.
Принц Джонатан вызов не принял.
Аланна ни секунды не колебалась, хотя прежде ей не доводилось расставаться с такой значительной суммой. Отсчитав монеты, она вложила их в ладонь Джорджа и вновь вернулась к созерцанию прекрасной лошади –
– Нам с тобой предстоит долгий путь, – шепнула она на ухо кобыле, которая легонько ткнулась мордой ей в руку, будто бы соглашаясь.
Джордж подал простое кожаное седло и уздечку.
– Вот, держи.
– Джордж, моя жизнь в твоем распоряжении, – проникновенно сказала Аланна. – У этой красавицы есть имя?
– Нет. Бажир, который мне ее продал, не осмелился как-либо наречь столь благородную леди.
