– Краски приходят раз в месяц и длятся примерно пять дней. Подмывайся почаще, подкладывай чистые салфетки. Месячные не придут, если ты возляжешь с мужчиной и он сделает тебе ребенка. – Целительница приготовила чай и передала чашку Аланне. – Вот, выпей, чтобы успокоиться.
Потягивая напиток, Аланна действительно почувствовала себя лучше.
– Это будет мешать моим планам?
– Не слишком, пока будешь держаться подальше от мужчин. А вот с ребеночком на руках о планах на время придется забыть.
Аланна тряхнула головой.
– Детей я заводить не собираюсь.
– Многие девушки не собираются. – Миссис Купер налила себе чаю. – Знаешь, что бывает, когда ложишься в постель с мужчиной?
– Конечно, – вспыхнула Аланна.
Целительница улыбнулась.
– Как я понимаю, ты наслышана о мужской стороне дела. Женщине тоже бывает от этого приятно, и понести можно с первого раза. – Она пристально посмотрела на Аланну. – Я дам тебе амулет, предохраняющий от беременности. Когда захочешь родить, просто выброси его.
– Скорей у свиней крылья вырастут, чем я захочу родить, – пробормотала та.
– Посмотрим, – хмыкнула миссис Купер. – Так. У Джорджа наверняка есть вопросы, и лучше бы ему обо всем знать. Позовем его?
Аланна кивнула. Миссис Купер распахнула дверь и крикнула:
– Хватит подслушивать, сын мой!
Джордж вошел и прислонился к столу спиной, тревожно поглядывая на Аланну.
– Все хорошо?
– Жить будет, – успокоила его мать. – Чаю хочешь?
– Успокаивающий настой? Ох, как раз кстати. Ну, а теперь, барышня, выкладывай правду.
Аланна рассказала все без утайки.
– Мне уже нельзя останавливаться, – подытожила она. – Я не просила рожать меня девочкой. Это несправедливо.
Джордж досадливо отмахнулся.
– Прекрати говорить глупости. Покамест принадлежность к женскому полу никак не повлияла на твои успехи. Кроме того, не намерена же ты всю жизнь оставаться смазливым юнцом?
– Разумеется, нет. Я открою правду после того, как мне стукнет восемнадцать и я получу рыцарский щит. – Аланна вздохнула. – Меня, конечно, возненавидят, но к этому времени я успею доказать, что заслуживаю звания рыцаря. А потом уеду с глаз долой…
Джордж закатил глаза.
– Сроду не слыхал подобной чепухи. Кто тебя возненавидит – Джон? Гарри? Рауль? Или твой друг, сэр Майлз? Ушам своим не верю.
– Но я же девчонка, – простонала Аланна, – я их обманываю, делаю то, что положено мужчинам…
– И, заметь, делаешь лучше, чем многие парни, – твердо сказал Джордж. – Успокойся. Если уж тебе так хочется думать, что тебя возненавидят, – пожалуйста, думай, но до этого вряд ли дойдет. И не волнуйся, мы тебя не выдадим. – Он дружески обнял Аланну за плечи.
Она склонила голову ему на грудь; глаза наполнились слезами благодарности. Сморгнув их, она прошептала:
– Спасибо, Джордж.
– Наедине я буду называть тебя Аланной, – заявил Король воров, – чтобы ты не забыла, кто ты есть.
Аланна вспомнила про месячные и хмуро буркнула:
– Забудешь тут.
Миссис Купер издала короткий смешок – она-то поняла, что имеет в виду девушка.
– Видимо, спорить нет смысла, – пожала плечами Аланна.
– Никакого, – невозмутимо подтвердил Джордж.
– Только не проговорись на людях. Я уже слишком далеко зашла.
– Он не забывает ни единой мелочи, – сухо заметила миссис Купер. – Должно быть, это у него от отца. – Она вернулась в комнату.
Джордж взял Аланну за подбородок.
– Мне будет приятно смотреть, как ты подрастаешь, птичка. Можешь рассчитывать на мою помощь.
Не отводя глаз, Аланна стиснула его ладонь.
– Ни секунды в этом не сомневалась.
– Пожалуй, кроме меня, в этом городе ты единственная, кто может так сказать, – прокомментировала миссис Купер, возвратившись в комнату. – Джордж – хороший малый, хоть и испорченный. На вот, повесь на шею.
Аланна смущенно оглядела изящный золотой амулет на тонком шнурке: такого загадочного символа ей встречать не приходилось. Амулет словно бы
