Аланна и Джонатан принялись взбираться по ступенькам, чувствуя себя все меньше и меньше. Распахнутые двери манили. Как и каменные стены города, черное дерево ворот сплошь покрывали резные изображения, украшенные позолотой.
Когда принц и паж приблизились к воротам, рукоять Молнии мелко завибрировала в ладони Аланны, клинок тихонько загудел.
– Джонатан… мой меч, – запинаясь, проговорила Аланна.
– Что? – отозвался принц, не сводя глаз с дверей.
– Не надо бы нам входить внутрь. Молния… она гудит!
Джонатан медленно покачал головой.
– Я должен войти и разобраться, что тут происходит.
Он переступил порог храма. Аланна крепче стиснула эфес и шагнула за ним.
– Ты же знаешь, одного тебя я не пущу, – сказала она в спину Джонатану, стараясь не отставать.
Тот обернулся с хитрой улыбкой.
– Конечно, поэтому и выпросил у дяди разрешение взять тебя в путешествие.
– Ты все спланировал заранее, – укорила Аланна товарища.
– Ненавижу загадки и тайны, а это место уж сколько лет – загадка. Я знал, что у тебя хватит смелости пойти со мной.
– Но как же Гарри, Алекс, Рауль? – запротестовала Аланна. – Они бы…
– Они бы всю дорогу брюзжали, а потом стукнули бы меня по башке, попытайся я войти в город. В отличие от них, ты идешь себе рядышком и помалкиваешь, – удовлетворенно заключил принц.
– Ну, да, других таких безумцев, как я, не сыщешь, – буркнула Аланна.
Джонатан рассмеялся, но его смех растаял в пустом пространстве храма. Сжимая мечи, Джон и Аланна медленно шли вперед. Ни окон, ни факелов они не заметили, однако отовсюду словно бы лился странный зеленовато-желтый свет. Стены из гладко отполированного камня ловили его, и он волнистой рябью отражался от их поверхностей. В торце зала располагалась массивная плита, глухая и темная.
– Алтарь, – прошептал Джонатан.
Откуда-то сверху хлынули слепящие лучи. Проморгавшись, Аланна и Джонатан увидели перед алтарем десять высоких мужчин и женщин. Самая низенькая из женщин ростом превышала герцога Гаррета, и все десятеро были столь прекрасны, что при взгляде на них захватывало дух. Магическая сила мерцала вокруг чужаков искристым зеленым ореолом.
– Как долго пришлось ждать, – вздохнула женщина в алом одеянии. – И они такие маленькие…
Другая протянула руку с длинными, ярко-красными ногтями, похожими на когти.
– Чувствуешь в них жизнь, Илира? Настоящий огонь. Этих двоих хватит всем нам.
Аланна придвинулась ближе к Джонатану. В руке подрагивала Молния.
– Твоя идея была, – пробормотала она.
– Кто вы такие? – спокойно обратился принц к чужакам. В его ровном голосе не было и тени испуга.
– Они разговаривают, – осклабилось существо в мужском облике. – А меньший хочет заколоть нас сабелькой.
Создания – Безымянные – захохотали. От этого жуткого звука по спине у Аланны побежали мурашки.
Самый крупный из мужчин презрительно махнул рукой. Широкоплечий и чернобородый, он выглядел гигантом даже рядом со своими соплеменниками.
– Оружие смертных не причинит нам вреда, – прогудел он. – Мы – исандиры, и мы бессмертны. Наша плоть отличается от вашей.
– Вы не станете нас удерживать, – все так же спокойно промолвил Джонатан.
– Мы голодны. – Глаза женщины с длинными когтями опасно блеснули. – Мы не ели… целый год по вашему времени. Козопасам слишком хорошо удается не пускать к нам свой молодняк.
– Он думает, что король, его отец, приедет за ними и уничтожит нас, – промурлыкала женщина с волосами белее снега.
Толпа существ вновь расхохоталась. Аланне хотелось зажать уши ладонями, чтобы не слышать этот ужасный скрежет, однако она сдержалась и лишь поудобнее поставила ноги, чтобы не потерять устойчивости в момент атаки.
Чернобородый снова ощерился.
– Я – Илон, главный среди исандиров. Я питаюсь душами смертных, на моем счету их сотни и сотни. Пускай твой отец присылает свое войско, мы славно попируем и станем еще сильнее. Мы разрушим заклятие огня, которым бажиры запечатали город.
Джонатан набрал полную грудь воздуха.
– Мне не нужно войско отца. Я покину это место, и вы не будете чинить мне препятствий.
– Только послушайте маленького королевича, – издевательски ухмыльнулась когтистая. – Надо же, как рычит юный лев!
– Не смей так разговаривать с ним! – вскричала Аланна и стремительно выхватила из ножен Молнию. Кристалл на рукояти вспыхнул, рассеивая
