тебя. А что не ради тебя, то ради нас.
— Дело вообще не в помолвке.
Я мазнула взглядом по чистой коже запястья. Стало даже любопытно, какой узор бы получился, если бы метка была завершена.
Папа хотел видеть меня нормальной, пусть и с небольшими огрехами. И мы договорились, что если мне будет позволено несколько раз в неделю устраивать экскурсии на нижний уровень, я соглашусь на жениха. При условии, что найдется достойный, конечно. Я уже тогда знала, что вряд ли все сложится. Но на всякий случай настроилась на выгодный брак с приличным человеком. А втайне все равно мечтала о настоящих чувствах, чтоб рядом с любимым кровь превращалась в огонь, темнело в глазах и пол из-под ног уходил…
— А в чем?
Алескар настолько заинтересовался, что даже шаг замедлил и пристально вгляделся в мое лицо.
— Не хочу быть лекарством, — буркнула я и попыталась отвернуться, но он зажал мое лицо в ладонях.
— Кажется, я уже доказал, что намерения у меня исключительно благородные.
Несмотря на присущее истинным целителям самообладание, скрыть раздражение у Ала все равно не получилось. Мотнув головой, я высвободилась из плена таких уютных рук.
— Доказал или продемонстрировал?
— Ты о чем?
Бывший-будущий жених удивленно моргнул.
— О том, что иная подделка в разы качественнее оригинала.
До самого места мы больше не разговаривали. Алескар, похоже, боролся с желанием меня прибить, но нежно сжимал мою руку. Я же заставляла себя глазеть по сторонам, чтобы лишний раз не думать о его близком присутствии, исходящем от него тепле и о том, что история с магом его бы наверняка позабавила. Интересного, как назло, вокруг не было ничего. Город как город. И темные тени у стен шныряют.
Я пробежала взглядом вниз по скудно освещенной фонарями улице и искоса глянула на спутника.
— Ну и что мы тут делаем?
Придвинув меня вплотную к себе, будущий жених потерся губами о нежную кожу на виске, мурашками прогоняя оттуда ночную прохладу, и тихонько прошептал:
— Помнишь, я говорил, что у этого города найдется еще парочка сюрпризов для тебя?
— С коктейлями получилось интересно, — пришлось признать. — Думаю включить заведение твоих подруг в программу какой-нибудь экскурсии.
Ал улыбнулся — его же идея была — и потерся щекой о мои волосы.
— А теперь загадай желание.
— Зачем?
Игры с судьбой я не любила никогда, а потому невольно напряглась.
— Быстрее, пока фонари не погасли! — скомандовал темный целитель.
Где-то в глубине пакостной души все же жила послушная девочка, потому что я исполнила настойчивую просьбу, не успев даже подумать толком, как все это глупо. За мгновение до того, как мысль сформировалась, Алескар зарылся носом в мои волосы и прошептал:
— Пожалуйста, пусть это будет что-нибудь о нас.
«Не хочу быть лекарством! Хочу по любви. Взаимной».
Фонари мигнули и погасли. На краешке сознания робко потопталось предположение, что они волшебные. Надо будет найти на карте этот переулок…
Как только стало темно, Алескар развернул меня к себе и сладко прижался к губам.
Дни до встречи со столичным боевым магом пролетели незаметно. Алескар погряз в делах и больше не появлялся, но время от времени напоминал о себе подарками, записками и снами, после которых я являлась в библиотеку нервная и с румянцем на щеках. Ведьмин метод больше не работал. Хотя… не то чтобы я пыталась. Мелвин, наоборот, приходил каждый день, а однажды с метлой наперевес даже гонял Кьяну по библиотеке. Не поймал, библиотека его опять книгами закидала. Зубастыми. И теперь маг у нас не только дико злой, но еще и покусанный. Зато на поправку пошел, и лекарство, выданное Алескаром, необходимо ему все меньше.
Чего бесится, спрашивается? Кьяна при следующей же встрече пошла на попятную и заявила, что такое счастье ей даром не надо и вообще она лучше к студентам присмотрится. Но Мел только больше рассвирепел. Может, потому, что его матушка решила остаться в городе и поприсутствовать на помолвке?
Одна Багряна порхала по библиотеке жутенькой бабочкой и вызывала у нас чувство жгучей зависти. И нам даже стыдно не было! Нет, ну правда. С Айкеном они с каждым днем становились все ближе и только что не просились присоединиться к нашей помолвке. Наглая девица даже стала не такой противной, как раньше. Еще она перечитала половину местных книг, сходила на экскурсию к месту будущей учебы и посредством хорошей порчи объяснила
