Кабинет главы ордена Креста и Полумесяца освещал лишь торшер возле письменного стола. В его красноватом свете бледное лицо Сергея Вертуна казалось румяным, а сгустившиеся в глазных впадинах тени выглядели подвижными сгустками мрака.
— Я сочувствую вашей потере, но не понимаю вашего интереса к контексту конкретных акций. Знаете, — Убийце показалось, что сумрак в глазницах сидящего за столом мечтательно заклубился, — мне всегда казалось, что работа наемного убийцы хороша некоей оторванностью от общего хода бытия: получил заказ, выполнил, забрал деньги. Поэтому мне непонятны ваши вопросы, но если вы хотите ответов… Первоначально ликвидация Гриднева была запланирована, потому что его надо было заставить молчать. Но сейчас кое-что изменилось… и теперь он нужен нам в роли живого беглеца, а не молчаливого мертвеца.
Вертун рассмеялся.
— А вот всю эту компанию рядом с ним надо было проредить, что вы и сделали… к сожалению, не до конца. Этот военный жив. Почему?
— Несчастный случай.
Голос исходил из глубокого кресла, откуда поднимался сигаретный дымок.
— Нет, уважаемый Убийца, произойди с ним по-настоящему несчастный случай, он был бы в морге, а не в больничной палате.
— Он не выкарабкается.
— Хотелось бы верить.
— Из-за Гриднева я потерял напарницу… хорошую напарницу… И я хочу завершить то, что не доделала она.
— Ваша напарница не должна была ничего делать.
Теперь Вертун почти шипел, с какого-то момента Убийце стало казаться, что зубы его собеседника издают едва слышное клацанье при каждом слове.
— Я сожалею о ее смерти. Но! Ваша напарница не смогла пятничным вечером в центре города ни оторваться от преследования, ни остановить своего преследователя. И насколько показывают магазинные камеры наблюдения, ваша напарница сорвалась и разбилась в лепешку по собственной небрежности. И если вы больший профессионал, чем ваша напарница, вы отправитесь в больницу к этому майору и закончите недоделанное дело. А если вы попытаетесь устроить вендетту из гибели вашей напарницы, то… не мне вам напоминать, кем вы работаете и на кого.
На сей раз смех Вертуна прозвучал зло.
— Люди вашей профессии вместе с работой часто теряют возможность дышать… Так что ступайте и займитесь делом. Надеюсь, одолеть раненого на больничной койке вы сможете без психотехника? А потом вам подберут новую Удачницу… или Удачника. Я вас больше не задерживаю.
— Зачем вам этот ярранский шаман?
— Не по чину вопросы, Убийца!
Внезапно Вертун рассмеялся и добавил:
— Смотрите новости. Свободен.
Худая фигура в плаще поднялась из кресла и шагнула к столу. Убийца последний раз затянулся сигаретой и тщательно раздавил ее в пепельнице, стоявшей перед Вертуном. Затем он выдохнул в сторону струю дыма, внимательно посмотрел в лицо начальника, молча развернулся и вышел.
2
Сергей Вертун встал, почти вскочил из-за стола.
— Приветствую нового гроссмейстера ордена! И не смею занимать ваше рабочее место.
Бекир Кемаль опешил.
— Уже? Так быстро? — с некоторым недоумением спросил он.
Вертун повел головой в сторону объемника, работавшего с выключенным звуком, и ободряюще улыбнулся молодому мужчине в форме лейтенанта гвардии.
— Ну, в общем, да. Я жду только известий в прессе, чтобы собрать совет ордена для голосования и запустить подготовку к вашей утренней пресс- конференции.
— А где… Томео Хига?.. И как?..
Сергей Вертун скорбно склонил голову.
— Насколько мне известно, он был убит на вечерней прогулке в своей резиденции. Согласно завещанию гроссмейстера, ваша кандидатура — номер один. А согласно проведенному мной, гм, опросу, голосование за вас будет единогласным.
— Отрадно слышать, — кивнул Кемаль и слегка приосанился. — Убийца задержан?
