– Кей! Какой же ты… умница! Уф! Я ей обязательно передам! Да, обязательно!
И она зашлась в новом приступе хохота. Наконец, успокоившись, выдохнула в пространство:
– Роза!
– Еще минуту, – ответило пространство напряженным голосом моей супруги.
Минуту мы молчали. Ни о каком поглощении вкуснейших печенек, разумеется, не могло быть и речи. В очередной раз я понял, что ни гхарга не понимаю в ситуации. Даже чай, имевший до этого момента идеальную температуру «горячий, но не обжигает», вдруг больно «укусил» меня за язык. Наверное, намекал, что иногда лучше пить его и трескать печеньки… а не нести пургу на радость императрицы.
– Освободилась. – В дополнение к голосу появился фантом-проекция Розы.
Она была в активированном «Инкейре». На наших глазах забрало шлема сползло в воротник, открыв лицо с немного уставшими глазами, а сам шлем потерял форму и опал на спину уже тряпочкой-капюшоном. Кстати, личину Лимарии Квитон она, видимо, уже успела снять.
– О! Уже хомячите! – возмутилась она. – А бедная девушка должна вье… вкалывать посреди ночи на благо Империи! Вместо того чтобы нежиться сейчас в теплой крова…
– Отчет! – Отмахнулась Касси. – А потом пойдешь под домашний арест и будешь ждать Кея! Можешь даже в теплой кроватке…
И, не выдержав, фыркнула. Роза выгнула бровь, с интересом осмотрела сначала меня, потом мать. И, решив отложить уточнения на потом, кратко отчиталась:
– Взяли. Повязали. На текущий момент – около пяти тысяч человек. С одним не успели – погиб. Группа захвата по-глупому увязла в дроидах охраны. Коммодор Блюр ни-Стойя. Это в хозяйстве Ириски.
Замначштаба сорокового флота….Разбился на флае – не успели его приземлить штатно.
– Звезды ему одеялом. – Помрачнела Касси. – Нехорошо получилось. Среди твоих потери есть?
– Никак нет. Все легкие. У Ириски – тоже.
– Дальше?
– Всех успели спеленать и сунуть в стазис… Сейчас по очереди вытряхиваем из них паразитов. По результатам – будет доложено дополнительно. Кстати. – Роза как-то очень многозначительно вздернула брови. – Сумели «замести» не меньше двух десятков НЕТИПИЧНЫХ паразитов. Скорее всего, специализированные особи.
– О! Замечательно! – Касси улыбнулась ТАКОЙ хищной улыбкой, что я поежился. – Жди меня к девяти. Маленькая голодненькая Касси очень хочет их на завтрак! Этих вот нетипичных. Очень-очень!
Роза там, у себя, села в кресло. Кажется, это был «трон» командующего соединением на каком-то крейсере или другом крупном корабле-флагмане. А может, и в наземном (подземном, подводном) штабе или пункте управления.
– Я к тебе присоединюсь за завтраком, ма. А потом уж пойду под арест. Ладно? Кстати, за что конкретно?
Кассиопея отмахнулась и показала в мою сторону:
– А теперь – подробно. В расчете на присутствующих тут непосвященных. Очень догадливых, но не очень посвященных.
Роза кивнула и стала деловито и сжато ДОКЛАДЫВАТЬ. Вот умеет же, когда захочет!
А я слушал и, простите, охреневал.
У Кейдана ни-Ровено ан-Солано проблемы? За мальчиком девочки бегают, за пипку хватают и по голове совочком бьют? Мальчик весь в обидах на то, что его в песочнице обижают? Три раза «ха-ха»! Тут, в Империи такая, оказывается, каша заваривается, что на ее фоне проблемы маленького царевича не производят никакого впечатления!
Предыстория.
Полтора года назад экспедиция СНАДАК в одной довольно удаленной системе была в полном составе «захавана» мозговыми паразитами. Цивилизация примитивненькая – технологий практически нет – ни традиционных, ни каких-либо других. Паразиты, как им и положено, паразитировали на других обитателях планеты. В основном теплокровных, хотя сами были инсектами. Тараканчики с полпальца размером.
Порабощенная экспедиция отправилась нести свет насекомого просвещения в Империю. Ближайшим оплотом монархизма оказалась многострадальная Красная Линза и Серый сектор. Нет, вся политическая движуха началась бы там и без тараканов – в конце концов, у политиков Линзы и Серого были свои. Просто с инсектами процесс пошел… веселее. Тараканий сепаратизм засекли сравнительно быстро – собственно, состав той злосчастной экспедиции так и напрашивался Розали под колпак – очень уж неадекватно себя вели ее члены.
По текущей ситуации.
В три сорок начальник орбитального дозора коммандер Фиона ан-Си отдала приказ крейсерам «Вениамин» и «ДальКорона» сойти с маршрута патрулирования и атаковать одиночную цель по указанным координатам главным калибром орудий пространственного сдвига. Это, на минуточку, гарантированное разрушение планетной коры в радиусе десяти километров с последующим Армагеддоном в масштабах, как минимум, четверти континента.
