По лестнице вверх и вниз сновали люди. На их маркеры я не смотрел, хоть и перехватывал любопытные взгляды – какой-то капитана СНАДАК с закрытым наглухо профилем спокойно курит на парадной лестнице Императорского Дворца.
Понты? Понты. Без них – тоже никак.
Я любовался открывающимся с лестницы видом – там было на что посмотреть: огромный парк с подсвеченными дорожками, беседками и фонтанами. А в трех километрах начиналась черта города, сверкали шпили зданий – дворцовый комплекс находился на одном из холмов – так что отсюда, с лестницы, вид на столицу открывался потрясающий. Ах да – уже ж говорил…
Двое гвардейцев, прогуливающихся у огромных дверей (или правильно – небольшие ворота?), спокойно на меня посматривали. Подходить или спрашивать о чем-либо не пытались. Парень и девушка. Парень темно-русый, а вот девушка – характерно блондиниста и голубоглаза. Оба энергеты.
В обычных белых мундирах гвардии. Никаких скафандров и доспехов. Руки свободны, значит, оружие штатное, встроенное в костюм, имплантированное в тело или доступное для управления через ИБК – никакого носимого тяжелого вооружения. Вообще, никакого носимого вооружения – ни тяжелого, ни легкого. А зачем? Стены Дворца наверняка нашпигованы нужными устройствами для скоростной переработки вражьих армий в компост.
Видимо, я совсем «опух» в самомнении – после крейсеров, по какой-то причине активировавших главные калибры, и бортов с десантурой, с какого-то перепугу решил, что Империя вообще будет дергаться по моему поводу. Тоже мне, сверхопасный субъект – угроза имперской безопасности!
Ну, мало ли, какой там приказ получен капитанами крейсеров, мало ли, какое задание выполняют десантники. Мало ли, отчего моей дражайшей вдруг приспичило сорваться и куда-то улететь, пока муж на улицу подышать воздухом вышел. Может, у нее любовник где-то лишний припасен, а не до конца удовлетворенное женское либидо требует добавки – вот и свинтила… срочно, не пытаясь выйти на связь.
Ну, мало ли!
В момент, когда красный уголек окурка по крутой дуге красиво улетел в тень, из высоких дверей вышла еще одна девушка-гвардеец.
«Сейчас скажет подобрать бычок и выбросить его в урну» – успел пошутить я про себя. Про штраф пошутить – даже мысленно – не успел.
О! Знакомые все лица!
– Привет, дедуль! – весело поздоровалась Чакра.
Спасибо Тайле – о своих новых родственных связях я уже знал и морально подготовился. А то хлопал бы сейчас глазками, вид имея глупый и растерянный. А так, я уже в курсе, что треть девушек и парней в гвардии имеют право называть меня «дедушкой» (а десяток, раскиданный по Империи, – даже, блин, «папой»!). Во всяком случае, до разрешения ситуации с самой главной местной… бабой Ягой.
Чакра ни-Ровено. Начальник охраны и заместитель капитана гвардии. Кстати, нынешний командир Альер… Может, у нее спросить, где носит ее подчиненную? И ведь тогда формальный повод нагрянуть к ее величеству вроде исчезнет, но…
Надо, Кейдан! Надо!
– Привет… внучка. Сводишь к главбабушке?
– Пф! «Главбабушка»! За мной, дедуля! – Чакра задорно притопнула каблучками и, не дожидаясь ответа, поцокала внутрь Дворца.
Ни военных, ни мобильных боевых систем в коридорах и помещениях дворца я не увидел. Придворные, служащие, чиновники. Немногочисленные двойки и пятерки гвардейцев. Очень немногочисленные. И ото всех – «шу-шу-шу» в спину. С основной нотой, уже заданной веселушкой Чакрой – «мой / наш / ее дедушка». Тьфу!
Честно говоря, было плевать. Ерунда. И себя я накрутил уже достаточно, чтобы не обращать внимания на эти мелочи.
– Будешь так попой вертеть – скажу бабушке. Пусть займется воспитанием…
– Неужели не нравится, дедуля? Слушай, а у меня корма получше, чем у бабули, а?
Амплитуда движения бедер уменьшилась, но очень-очень слегка. А если… хм…
– …и капитан будет недоволен, – задумчиво добавил я.
Чакра вздрогнула и пошла, практически строевым шагом.
Напряжение нарастало по мере приближения к источнику второго Янтаря. Несильно. Третий-четвертый слой.
Чакра показала пальчиками на закрытые двустворчатые двери. «Заглянуть» за которые не удавалось – там властвовал чужой Янтарь, четко ограниченный стенами помещения. Вот что значит настоящий контроль опытного суперэнергета!
Не останавливаясь и не давая себе даже мизерной возможности передумать, я толкнул огромные створки.
Глава 21
«Важна любая мелочь! Даже то, как вы входите в комнату!»
Мистер Водоног Третий был бы мною доволен. Даже гордился бы! В помещение я вошел красиво! В лучших традициях «Монстр Инк».
Только задним числом сообразил, что треск, эхом загулявший по залу, – это сломавшиеся створки антикварных деревянных (!) дверей, жахнувших по ограничителям. В эти моменты обычно принято говорить: «Упс! Ай дид ит эгейн».
Ее величество изволила быть не одна.
