– Почему?
И снова король помедлил, прежде чем дать ответ:
– Потому что я сам вижу ее лишь в своих сновидениях.
Принц моргнул, решив, что ослышался.
– Не понимаю…
– Миленья – Хранительница. Ей очень многое известно о Родичах и о том, как следует организовать их поиски. Она живет уже больше четырех тысяч лет, но обладает благословенным свойством вечной юности и удивительной красоты.
– Итак, твоя новая советница – это Хранительница четырех тысяч лет от роду, которая навещает тебя во сне… – выговорил Магнус, не в силах поверить.
– Да. – Король улыбнулся, понимая абсурдность собственных слов. – Миленья подтвердила, что Люция – ключ к обнаружению Родичей и овладению их мощью. Она говорит, что до рождения Люции найти их вообще не представлялось возможным. Именно поэтому никто и не преуспел в поисках.
Магнус наконец-то сообразил, что происходило. Он уже научился распознавать такие моменты. Это было испытание. Король в очередной раз его проверял. И то, как он отнесется к столь несусветному утверждению, некоторым образом повлияет на его ближайшее будущее.
Да уж не спятил ли отец, если верит в подобную чепуху? Но надо постараться удержаться от смеха. Прежде он точно рассмеялся бы. И тем обеспечил бы себе отцовский гнев, а может, и еще один шрам.
Теперь он не таков.
Всю свою жизнь принц Магнус отрицал существование магии, но Люция доказала обратное. Магия была весьма даже реальна. А элементали, о которых он начитался уже здесь, в оранийской дворцовой библиотеке, были связаны с бессмертными Хранителями. Которые, если верить легендам, иногда посещали сновидения смертных.
Магнус знал, что его отец был опасным, мстительным и безжалостным человеком. Но такой недостаток, как глупость, ему никак нельзя было приписать.
Он ни за что не поверил бы в нечто воображаемое, а стало быть, бесполезное.
Значит, если отец о чем-то завел речь, это что-то абсолютно реально. Сделав такой вывод, Магнус немедленно захотел узнать больше:
– Каким образом Люция может быть ключом?
– Это мне пока неизвестно. – Брови короля чуть сдвинулись к переносице. – Я уверен лишь в том, что она непременно проснется.
– В таком случае я верю тебе.
В глазах короля блеснуло одобрение. Он поднял руку и потрепал Магнуса по рассеченной шрамом щеке.
– Отлично, сын мой. Отлично. Мы отыщем Родичей вместе с тобой!
– И с Люцией.
– Да, – кивнул король. – С Люцией.
Родичи. Четыре кристалла, содержавшие в себе сути элементалей. Магнус, подобно отцу, вполне представлял себе, какой ценностью они обладали. Какой невероятной мощью и властью могли наделить своего обладателя. Если бы он ими завладел – хоть одним! – он встал бы на одну ступеньку с Люцией, сравнялся бы с нею. Стал бы не просто принцем, не просто братом. Их связала бы магия, и она поняла бы это и оценила. Оценила – его!
А еще такое могущество наконец убедило бы короля, что он, Магнус, уже не мальчик. Он стал мужчиной – и был готов любой ценой добиваться желаемого.
Вот и все, чего Магнус когда-либо хотел.
Мира подошла добавить воды в кувшин. Не поднимая глаз, она двигалась очень тихо, словно желая остаться незамеченной.
– Так как, говоришь, тебя зовут? – негромко осведомился король.
Она застыла, выпрямилась, оторвала взгляд от пола и посмотрела в глаза королю:
– Мира, ваше величество.
– А ты, случаем, не подслушивала, о чем мы тут с сыном беседовали? А, Мира?
– Нет, ваше величество, – тотчас ответила девушка. Она даже нахмурилась, словно вопрос ее удивил. – Я занимаюсь комнатой, все чищу и прибираю и еще ухаживаю за принцессой. А разговоров я не слушаю.
– Я рад этому. – Король кивнул. – Когда повсюду мятежники, приходится все время думать, что говоришь и кому. Шпионы могут оказаться где угодно.
– Я очень хорошо это понимаю, ваше величество. – Она чуть-чуть успокоилась. – Что-нибудь еще, ваше величество?
Король задумчиво поскреб подбородок:
– Мне вот любопытно, верит ли твоим словам мой сын.
Теперь замер Магнус.
