честью погибнуть в бою, были настроены решительно. Они готовились встретить смерть, а многие даже хотели ее приблизить. Слишком мучительной была их жизнь, и воины, у кого после модернизаций тела сохранились лицевые мышцы, улыбались. Ветераны-смертники рвались в битву, и полковник, глядя на них, был доволен. Такой же одинокий и никому не нужный вояка с протезами вместо конечностей, под постоянной медикаментозной подпиткой, он собирался погибнуть, но перед этим выполнить приказ.
Скрипнув, ворота бункера замерли, а движки заревели и задымились. От мощных взрывов, которые происходили вблизи вражеского корабля, пласты почвы сдвинулись, и створки заклинило. Воинам и мехстрелкам пройти можно, пусть даже небольшими группами, а вот бронетехника застрянет. Мелочь. Бойцы «Стальной башки» могли обойтись без танков и броневиков. Однако до цели больше километра, и необходимо доставить на борт вражеского судна инженеров, обычных людей в легких бронежилетах и касках, с автоматами и дыхательными масками на лицах.
– Гойт! – указал полковник одному из лейтенантов на ворота. – Освободить проход!
– Есть! – ответил офицер и вместе с бойцами бросился вперед.
Закованные в тяжелые бронескафандры воины навалились на ворота. Они смогли расширить проход, и полковник отдал новый приказ, который прошел по командной сети полка:
– Наступаем по плану! Шлемы закрыть! На промежуточные цели не отвлекаться! Только вперед! Все внимание на корабль, а негуманами займутся мотострелки и спецназ! Начали!
Полк «Стальная башка», в котором было всего семьсот сорок воинов, не дожидаясь бронетехники, в сопровождении сотни мехстрелков вышел из подземелья.
Кругом серая пыль. Неба не видно. Земля в глубоких рытвинах и ямах. Зелени не осталось – ударная волна даже траву унесла.
«Словно в аду оказался», – подумал полковник Сумердар и усмехнулся, а потом решительно направился к вражескому кораблю, который был скрыт пылевыми облаками.
Сумердар не забивал голову лишними мыслями. Он просто выполнял приказ и многое делал автоматически. С ним на связь выходили приближающиеся атмосферные штурмовики, которые должны были прикрыть отступление инженеров, и он подтвердил, что все по плану. Вклинились артиллерийские наводчики, и полковник опять ответил. А потом справа и слева появились броневики мотострелковой бригады, которая практически сразу вступила в соприкосновение с противником. Вспыхнула перестрелка, и мотострелки доложили, что уничтожили полсотни боевых животных, которые похожи на огромных саблезубых кошек. Однако Сумердар промолчал. Он знал, что боем из штаба руководит Диана Виртэ, – если понадобится, она вмешается и отдаст дополнительные инструкции; а полковник и его ребята – исполнители.
Удалившись от выхода, примерно через триста метров полк «Стальная башка» на ходу выстроился в боевой порядок. В авангарде – механические стрелки, которые запрограммированы на уничтожение противника. В центре – полковник и две роты. С флангов еще по две роты. В тылу – взвод тяжелого вооружения с гранатометами, огнеметами, минами и кумулятивными зарядами. А уже за ними двигались бронетранспортеры с инженерами и механиками.
«Пора ускориться», – промелькнула в голове полковника мысль, и он отдал новую команду:
– Всем «стальным»! Режим движения – три!
Сотни людей в бронескафандрах, поднимая клубы пыли, перешли на бег. Они мчались к цели и, пройдя через силовое поле, которое окружало вражеский корабль, вскоре ее достигли. В далеком прошлом судно гортайинов принадлежало расе лер-ариш и по классификации людей являлось линкором класса «Звездный пес». Это вселяло в полковника Сумердара надежду, что посты управления на переделанном и модернизированном драконами корабле не были перенесены. Следовательно, захват пройдет относительно легко. Главное – не промахнуться и сразу ударить по центру управления.
Воины замерли возле испещренного вмятинами и выбоинами борта линкора, а вокруг людей рассредоточились механические стрелки. Пыль никуда не делась, и видимость по-прежнему была плохой. Однако тактические системы управления постоянно сбрасывали полковнику свежие данные, и он опять усмехнулся. Его воины вышли точно к ходовой рубке линкора.
– Занять оборону! – передал полковник воинам. – Подрывники ко мне!
Обычно, чтобы проникнуть на вражеский корабль, абордажные команды используют специальные резаки, которые вскрывают толстую бортовую броню. Однако сейчас случай особый. Щадить вражеский корабль не надо. Пока по всей планете идут бои и люди пытаются отвлечь гортайинов, полковник должен захватить совершенно определенные механизмы и приборы. Поэтому изначально было принято решение использовать кумулятивные заряды. Так быстрее.
Пока воины полка и мехстрелки расширяли охранный периметр, подрывники быстро установили мощный заряд. Бойцы «Стальной башки» затаились. Вот-вот должен произойти подрыв. Пошел отсчет, и в этот момент в эфире прозвучал вскрик командира второй роты капитана Скарвейна:
– Контакт! Вижу противника! Дракон!
Рота Скарвейна находилась на правом фланге, и на экране в шлеме полковника появилась тактическая схема. К позициям «Стальной башки» приближался противник. Одна большая красная точка – гортайин. Рядом две сотни поменьше – слуги дракона.
На правом фланге раздался мощный взрыв, и вдоль борта вражеского корабля, разгоняя пыль и оставляя за собой оплавленную дымящуюся землю,
