прокатилась огненная волна. После чего пришел доклад Скарвейна:
– Два-четыре уничтожен! Противник использует плазму. Потери в два-три и два-один!
Это значило, что четвертый взвод второй роты погиб, а третий и первый понесли потери.
– Огонь! – прорычал полковник. – Чего ждете?! Бей из всех стволов! Мать вашу!
Завизжали роторные пулеметы, затарахтели автоматы, и заклацали автоматические гранатометы. Вторая рота попыталась остановить противника, но неудачно. Вновь раздался мощный взрыв, и опять над землей, вслед за ударной волной, прокатилась остаточная огненная. Стрельба стихла, и над пылевым облаком показался гортайин. Дракон оказался настолько огромным, что силуэт его тела прорисовывался сквозь дым и пыль. Негуман был ужасен. Его башка, склоняясь к земле, высматривала людей, и он приближался к полковнику.
Кто другой на месте Сумердара, возможно, растерялся бы. Однако полковник знал, на что шел и куда вел своих воинов. Поэтому он подбодрил парней:
– Всем «стальным»! Не дрейфить! Это всего лишь зверь! Огромный и опасный, но зверь! Кто видит гортайина – уничтожить противника!
На дракона обрушился шквал огня. Автоматы и пулеметы, гранатометы и огнеметы, противотанковые управляемые ракеты и пушки подошедших бронетранспортеров. Люди применили все, что имели, и гортайин не выдержал. Негуман имел индивидуальную защиту, которая сродни силовой броне корабля. Но даже она не справилась, и, издав громкий гневный рык, а затем метнув в штурмовиков новую волну плазмы, раненый дракон отшатнулся и отступил. В бой, прикрывая хозяина, вступили его слуги, саблезубые кошки и вооруженные древним стрелковым хламом люди. Часть штурмовиков начала их отстрел, а две роты сгруппировались вокруг полковника.
Одновременно с этим произошел подрыв кумулятивного заряда, который прожег броню вражеского корабля, и воины «Стальной башки» полезли внутрь. Они действовали стремительно и без колебаний – нельзя дать противнику, который превосходил людей технологически, время опомниться. Полковник Сумердар был вместе со своими ребятами и надеялся на эффект неожиданности, однако враги уже ждали штурмовиков. Люди оказались в огромном, хорошо освещенном зале. В дальнем его конце находился средних размеров гортайин, а между ним и штурмовиками ползали большие змеи, которые сразу бросились на абордажников, и воинам пришлось вступить в бой.
Воины «Стальной башки» атаковали. Пули и гранаты разрывали тела ползучих тварей. Но они оказались очень живучими, и, даже получая смертельные ранения, теряя куски тел, змеи продолжали наступать и смогли ворваться в строй штурмовиков.
Закипела рукопашная схватка. Во все стороны полетели оторванные механические руки и ноги штурмовиков, элементы брони и головы ползучих тварей. Кругом кровь и слизь, фонтанчики масла и пулевые росчерки. Хаос воцарился на поле боя. Однако Сумердар смог разглядеть, что гортайин пытается покинуть зал. Негуман отступал, и полковник мог дать ему уйти, но он действовал по наитию. Подобрав ручной гранатомет «фокус-4», который выронил убитый воин, Сумердар встал на тело мертвеца, поймал гортайина в прицел, зафиксировал цель и выстрелил.
Огненный комок пронесся через зал над головами сражающихся воинов и догнал гортайина. В последний момент дракон обернулся, видимо почуяв опасность, и боевой заряд попал ему в голову.
Череп гортайина разлетелся на куски, и змеи моментально утратили агрессивность. Они стали отползать от людей, которые вновь начали их расстреливать. А туша гортайина с шумом шлепнулась на палубу.
– Инженеры! – зарычал полковник, пальцем прижимая клавишу передачи радиосигнала. – Сюда! Живее!
Штурмовики добили змей, взяли зал под контроль и выдвинули в коридоры группы прикрытия. После чего появились инженеры, которые осмотрели помещение и обнаружили пульт управления кораблем. По крайней мере, они так сказали, но гарантий не давали. Какие гарантии, когда вокруг все сделано негуманами? Можно что-то предполагать, и только. Тем более что гортайины проводили модернизацию и внутреннюю перепланировку линкора, а их приборы выглядели как кристаллы с припаянными к ним полудрагоценными камнями.
– Ищите телепортационные орудия и демонтируйте все, что может быть интересно нашим ученым! – приказал полковник инженерам. – Живее, господа!
Гражданские специалисты разделились. Одна половина взялась за демонтаж систем управления кораблем. А другая половина под охраной воинов стала искать орудийные системы.
Снаружи продолжалась битва. Штурмовики и мехстрелки, а затем подошедшие на помощь мотострелки и спецназ продолжали удерживать периметр. Со всех сторон наступали рабы гортайинов: люди и змеи, саблезубые кошки и какие-то мутанты. Хозяева в стороне. Они не вмешивались, и люди не понимали, в чем дело. А разгадка была простой. Когда сдетонировали заложенные возле корабля мины, часть драконов находилась снаружи и двигалась по направлению к Тангар-холлу. Они получили серьезные ранения, и остальные гортайины, покинув корабль, пытались спасти сородичей. Эта задача была приоритетной, и на людей, получив отпор, они старались не отвлекаться.
Тем временем инженеры отключили корабельные системы – вырезали пульт управления сваркой. Силовое поле вокруг корабля исчезло, а свет внутри померк – включилась аварийка. Вторая группа инженеров сообщила полковнику, что смогла обнаружить систему управления огнем. Опять же предположительно. Как и первая группа, специалисты второй выдрали приборы из корабельного корпуса. Как говорится, с мясом. А затем стали отходить.
