костыль без надобности.
Так я считал до недавнего времени, пока не погибла моя любимая женщина. Это событие основательно повернуло мне мозги. На многое пришлось взглянуть по-новому, и, когда я лежал в госпитале, мелькали мысли, что необходимо посетить какой-нибудь храм, помолиться или принести богам Космоса требу, а потом пообщаться с духовником. Для того чтобы снять с души тяжкий груз. Однако я этого не сделал. Нашел другую отдушину, с головой ушел в дела и попробовал заново склеить свою жизнь, найти иной путь и проложить собственный курс.
Сложные периоды есть в жизни любого человека, вне зависимости от его социального положения, возраста, происхождения, воспитания и расовой принадлежности. Не бывает так, что есть только хорошее и светлое. Рано или поздно смерть забирает близких людей, приходят войны и болезни, наступает кризис или происходит какое-то событие, которое ставит человека на грань. Он стоит над пропастью, порой сам того не осознавая, и размышляет – шагнуть вперед и погибнуть, дабы моментально решить все проблемы, или заставить себя существовать дальше.
Я выбрал жизнь, оказался на планете Амур, о которой раньше ничего не слышал, ввязался в авантюру и увидел гортайинов. Кажется, обычные чужаки – еще одна раса в нашей галактике. Но нет. Не такие уж они и обычные, как выясняется. Многие древние цивилизации, в том числе и человеческие, считали гортайинов богами. Они молились им и приносили кровавые жертвоприношения, а когда драконы спускались на планеты, правители откупались от них своими соплеменниками. А как иначе, если гортайины для них всемогущие боги Тьмы и Зла, Хаоса и Смерти? Силы, которая могла бы их остановить, в галактике долгое время не было. Пока, как гласит одна древнейшая легенда, которую земные ксеноисторики нашли в хрониках расы Домц, не появился гигантский Корабль-Туман. Как он выглядел, что собою представлял и какое имел вооружение, можно только догадываться. И если быть кратким, Корабль- Туман послали Светлые боги, и за полсотни лет он практически уничтожил гортайинов, очистил бо?льшую часть галактики от этих монстров, и другие расы получили возможность развиваться.
Насколько правдива эта легенда, которой сотни тысяч лет, сказать трудно. Рассуждать об этом не возьмусь, ибо не мое призвание строить теории о древних цивилизациях галактики. Для меня все проще. Задумался о богах, вспомнил, что гортайины тоже считались небожителями, и решил, что если они темные, то я на стороне светлых, которые просто обязаны мне помогать. А затем прочел несколько монографий и статей по истории драконов, отвлекся от забот, отдохнул и опять вернулся к своим непосредственным обязанностям. Как-никак я вождь нашего сборного отряда и обязан думать не только за себя…
«Теневик» вырвался из гиперпространства в реальность через пять суток и оказался в дикой системе Алтерман. Радары просканировали космос, никого не обнаружили, и фрегат двинулся к следующей точке гиперперехода. До разгона девять часов, и следовало принять решение – что делать дальше и куда направляться. В Новоросскую империю послали короткую гиперграмму с отчетом – ждем ответа. А пока его не было, я занялся допросом пленницы, которая все это время находилась в отдельной каюте и ни с кем не общалась. Уперлась госпожа адмирал и разговаривать не хотела. Да и ладно. Оставили ее в покое. Временно. Пусть посидит и подумает над своими перспективами, а мы ее неволить не стали. Хотя, конечно, можно было сразу накачать женщину наркотиками и вытрясти информацию. А будь на нашем месте настоящие пираты-разбойники, одним допросом дело не ограничилось бы. Всем понятно, о чем речь: насилие, издевательства и пытки.
С Дианой решили общаться вдвоем, я и Роберт Маркин. Пленницу привели в командирскую каюту, и, войдя, она с порога заявила:
– Я согласна сотрудничать.
Относительно короткое заключение в комфортабельной каюте явно пошло Диане на пользу. До конца доверять ей было нельзя, ибо женщина она крученая, соврет – недорого возьмет. Это понятно. Но начало нам понравилось, и Роберт еле заметно усмехнулся, а потом кивнул. Братец отдавал инициативу мне, и я спросил Диану:
– По вашему мнению, кто мы?
Машинально оправив мятый комбинезон, Диана покосилась на Маркина, а затем поймала мой взгляд. Она хотела помериться, у кого сила воли крепче. Однако практически сразу отвела взгляд в сторону и вместо ответа попросила:
– Можно присесть?
– Да-да. Разумеется. Простите мое неучтивое поведение, госпожа адмирал. Отвык от хороших манер. Присаживайтесь.
Я указал на свободное кресло. Диана присела и кивнула:
– Благодарю.
– Кофе или чай? Может быть, минералки?
– Нет. Не нужно.
– В таком случае продолжаем беседу. Я задал вопрос и жду ответа.
Диана потянула время. Ее взгляд скользнул по каюте. Но ничего интересного она не заметила. Эмблем и гербов нет. Личные вещи, которые могли охарактеризовать хозяина, то есть меня, отсутствовали. Никаких зацепок. Просто рабочее место.
– Вы мятежники, – сказала женщина.
С трудом сдержав усмешку, я задал новый вопрос:
– Почему вы так решили, госпожа адмирал?
