видеопослания.
На экране возник дед. Суровый мужчина в парадном мундире. Настоящий император – отец народов, несгибаемый вождь и политик. Наш старший родич.
Судя по обстановке, Серый Лев находился в своем кабинете. Это его любимое место. Логово старого хищника. Его взгляд был направлен в объектив камеры, и казалось, что он нас видит. Иллюзия. Но на миг стало не по себе. Кстати, не только мне. Маркин заерзал в кресле, а Трофимов вжал голову в плечи. Вот что значит авторитет государя. Хоть он и далеко, а мы его все равно немного опасаемся и уважаем.
– Здравствуйте, внучата, – заговорил тем временем император. – Я не в обиде на вас за побег. Вы взрослые люди и поступили так, как посчитали нужным. Когда я был молодым и не тащил груз ответственности за империю, поступал так же. Никогда и никого не спрашивал. Сам выбирал дорогу и шел по этому пути до конца. Поэтому ругать вас смысла не вижу. Бесполезно это, ибо вы далеко и все равно не станете меня слушать. Так что перехожу к сути.
Он помолчал.
– Несмотря на то что окраинные миры Орландо Таги подверглись нашествию гортайинов, натиск противника не ослабевает. Наоборот, он заметно усилился. Вражеские флотилии постоянно получают подкрепления. Из Центральных миров идут конвои с припасами, новые боевые корабли и транспорты с пехотой, а СКМ сдает противнику одну планету за другой. Конечно, мы боремся, поддерживаем корпорантов, готовимся встретить захватчиков на заранее подготовленных рубежах и посылаем навстречу угрозе рейдовые группы. Однако этого мало. Враги сильней. По огневой мощи флота они превосходят нас в семь раз. Это по самым оптимистичным прогнозам. Все это видят и понимают. Отсюда пораженческие настроения. Союзники колеблются, а корпоранты, того и гляди, вступят с централами в сепаратные переговоры и попытаются заключить за нашей спиной мир. Ждать недолго, и когда это случится, расстановка сил снова изменится и перевес врага станет гораздо значительней.
Он сделал паузу.
– Положение дел не радует. Объяснять очевидные вещи не стану. Сами все понимаете. Скажу главное – империя нуждается в ваших разработках. Все, что сможете узнать, должно немедленно пересылаться на Яргу. Если возможности продолжать исследования не будет, вы знаете, что делать. В таком случае необходимо вернуться. Награду за ваши подвиги гарантирую. Любые звания, любые чины, любые должности. Получите все что угодно. Удачи вам, внучата. Не подставляйтесь.
Экран померк, и я услышал голос Маркина:
– Кажется, положение дел в империи гораздо хуже, чем мы себе представляли.
– Не все так плохо. У Серого Льва есть в рукаве несколько козырей, – отозвался я. – Но он про них молчит.
– О каких козырях речь?
– Часть корпорантов, в частности Латиноамериканский сектор, подчиняется Новороссии, а не своему правительству. Так что боевое предполье останется, даже если правительство СКМ капитулирует. А еще есть корабли бригады «Ужас». Разве этого мало? Нет. Просто дед прибедняется.
Маркин немного помолчал, а потом кивнул:
– Верно.
В разговор вмешался Трофимов, для которого интересы Новороссии превыше всего:
– Разреши вопрос, Тор.
– Давай.
– Каковы ваши намерения, вы будете делиться разработками с императором?
– Само собой. Не чужие люди, и тайны от своих хранить не станем. Разве непонятно? Если бы хотели увильнуть, ты сидел бы сейчас в тюремной камере, а не с нами кофе распивал.
– Ясно, – кивнул Трофимов.
Вновь я посмотрел на Роберта, который контролировал ученых:
– Кстати, что по исследованиям? Каковы результаты?
– Они есть. – Брат достал из кармана флешку. – Тут результаты и план дальнейших действий. Между прочим, полностью одобренный «Мастером».
– С видеоотчетами?
– Да. Все очень подробно.
– Перешлешь на Яргу.
– Когда?
– Прямо сейчас, обрадуем деда.
– Сделаю.
Я уступил Маркину кресло оператора и покинул рубку. Только вышел – и в коридоре встретил Анхелику, которая, словно заговорщик, покосилась на моих телохранителей и зашептала:
– Диана готова. Она хочет поговорить. Прямо сейчас.
