Женщина опустилась на колени рядом с мальчиком, поцокала языком и пробормотала:
– Ни на что не годен. Я вижу тебя насквозь. Долго ты здесь не протянешь. Вот увидишь.
Она сделала знак, и вышел юноша, которого Лифт видела ранее. Он взял мальчика под руку и повел внутрь.
Лифт хотела последовать за ними, но путь перегородили руки-крюки.
– Можешь поесть здесь трижды, – сказала женщина. – В любое время, но только трижды. Считай, тебе повезло, что я раздобрилась ради такой, как ты.
– Это еще что значит? – потребовала ответа Лифт.
– Это значит, что, если не хочешь крыс на корабле, не стоит их подкармливать.
Женщина покачала головой и собралась захлопнуть дверь.
– Постойте! – воскликнула Лифт. – Мне нужно где-то переночевать.
– Ты пришла по адресу.
– Правда?
– Да, с приходом темноты эти скамьи обычно пустеют.
– Каменные скамейки? Вы хотите, чтобы я спала на каменных скамейках?
– О, не ной. Даже дождя нет. – Дверь захлопнулась.
Лифт со вздохом посмотрела на Виндля. Спустя мгновение все тот же юноша вновь отворил дверь и швырнул Лифт большую булку – из клемы, плотную и зернистую, с пряной начинкой.
– Блинчиков у вас, наверно, нет? – спросила Лифт. – Я тут решила попробовать...
Дверь снова захлопнулась. Вздохнув, Лифт уселась на каменную скамью рядом со стариками и начала уплетать за обе щеки. Булка была не очень вкусной, но теплой и сытной.
– Шквальная ведьма, – пробурчала Лифт.
– Не суди ее слишком строго, дитя, – произнес один из стариков. Верхняя часть его черной шиквы, что обычно скрывала лицо, была откинута назад, выставляя на всеобщее обозрение седые усы, брови, темно-коричневую кожу и широкую улыбку. – Тяжело быть человеком, который решает чужие проблемы.
– Необязательно быть такой противной.
– Иначе местная детвора собиралась бы здесь и клянчила бесплатную еду.
– И? Разве не для этого создаются приюты? – Лифт откусила кусок булки. – Спать на каменных скамьях? Нужно пойти стащить у нее подушку.
– Думаю, она знает, как сладить с обидчивыми уличными воришками.
– Просто со мной еще дела не имела. Я потрясная.
Лифт посмотрела на остатки булки. Если применить потрясность, она снова останется голодной.
Старик рассмеялся.
– Ее называют Карга, потому что у нее такой характер, что и буря стороной обходит. Вряд ли у тебя выйдет лучше, малышка. – Он наклонился ближе. – Но у меня есть информация на продажу, если интересно.
Ох уж эти ташиккцы со своими секретами. Лифт закатила глаза.
– Мне нечего предложить взамен.
– В таком случае предложи свое время. Я расскажу тебе, как задобрить Каргу. Может, удастся выторговать постель. Ты, в свою очередь, ответишь на один вопрос. По рукам?
Лифт вздернула бровь.
– Конечно. Выкладывай.
– Вот тебе секрет. У Карги есть небольшое... увлечение. Cкажем так, она приторговывает сферами. Найди того, кто согласится иметь с ней дело, и получишь приличную награду.
– Торговля сферами? – спросила Лифт. – Деньги на деньги? Какой в этом смысл?
Старик пожал плечами.
– Она из кожи вон лезет, чтобы никто ничего не пронюхал. Так что, наверное, это важно.
– Какой-то бестолковый секрет. – Лифт закинула остатки булки в рот. Булка из клемы легко разваливалась и вообще больше походила на кашу.
– Теперь ты ответишь на мой вопрос?
– Если только он не такой же бестолковый.
– Какой частью тела ты себя ощущаешь? – поинтересовался старик. – Ты рука, вечно занятая работой? Мозг, раздающий указания? Или, может, ты больше похожа на ногу? Тащишь на себе всех остальных, но едва удостаиваешься внимания.
