— Неплохо. Как видишь, даже дослужился до помощника Ягуара. Женат. У нас трое детей — два мальчика, Дэган и Вент, и девочка, — он помолчал, а потом тихо добавил: — Ее зовут Миа. А как ты жила все это время и почему оказалась в Долине?
— После твоего исчезновения родители запретили мне заниматься магией, а только исполнилось семнадцать, попытались насильно выдать замуж. Я сбежала с собственной помолвки в столицу, где мне каким-то чудом удалось поступить в Высшую Академию.
— Как мы и мечтали, — улыбнулся он.
— Да. Я окончила ее с лучшим дипломом на курсе, а потом появился Киан, и я уехала в деревню.
— Киан — это кто?
— Мой сын, только мой, — стыда я не испытывала. Отчего-то знала: Джек поймет.
Ведь действительно понял и лишь кивнул.
— Как тебя угораздило связаться с Севером?
— А вот так. Я спасла Кристофера, а дальше все завертелось и закружилось.
— Понятно, — Джек кивнул и взглянул на Ирбиса, который молча наблюдал за нашим разговором. — Какие у тебя отношения с моей сестрой?
— Я люблю ее, — просто ответил тот. — Люблю и хочу жениться.
— А ты, Миа? Ты тоже его любишь?
— Да. Больше всего на свете.
— А сын как же? — Джек продолжал сверлить перевертыша взглядом. — Я же не просто так спрашиваю, Снежный. Встречались мы с тобой неоднократно. Слышал о тебе много и хорошего, и плохого, но сам понять хочу, что ты за человек на самом деле.
— Сам не знаю. Казалось, что один, а ее встретил и понял, что не жил до этого, так, существовал. И Киана не обижу.
В этот момент дверь открылась и вошел тот самый молодой лорд. Мужчина неожиданно дерзко подмигнул мне и, схватив со стола графин с водой, начал пить прямо из горлышка.
— Что, уже закончили? — спросил у него брат.
— Перерыв. Лео, напомни мне, никогда на трезвую голову не разговаривать с этими толстосумами, — произнес он, осушив половину графина. — До сих пор не понимаю, как можно быть одновременно против всех и в тот же момент образовывать общее целое.
— Политика, — ответил Джек, слегка отстраняясь в сторону.
— Ну что, поговорили? — Перевертыш сел во второе кресло и откинулся на спинку. — Чего Север в тебя так вцепился? Понятно, что сильная, хейдов вызвала и прочее. Но такое ощущение, что у него личные мотивы.
— Вам что до этого? — поинтересовалась у него, увидев, как предупреждающе нахмурился Ирбис, слегка подаваясь в мою сторону, словно пытаясь защитить.
Надо отдать ему должное, барс не вмешивался в наш разговор, лишь слушал и делал свои выводы. В свете последних событий я перестала доверять незнакомым людям, особенно лордам. И этот симпатичный перевертыш меня тревожил.
— А может, встречное предложение сделать хочу. Мне тоже сильная ведьма не помешает.
— А как же общественные работы? Академия? Лишь пустые слова?
— Выбор все равно за тобой. И мне бы хотелось, чтобы ты остановила его на мне.
— Сомневаюсь, — тут же напряглась я.
— Не доверяешь, — понимающе кивнул Ягуар. — У тебя есть все основания для этого. Даже подумать страшно, сколько раз тебя использовали мои сородичи.
— Это не имеет значения. Так почему я должна вам доверять? Чем вы отличаетесь от остальных?
Надо отдать должное, перевертыш не стал отнекиваться и делать вид, какой он чистый, бескорыстный и самый лучший. Лишь хмыкнул и еще шире улыбнулся.
— Да ничем, по сути. Лорд и лорд. И ведьму, как и остальные, к себе хочу заполучить.
— Выражения выбирайте, — сухо перебил его Ирбис.
— На работу, — поправился тот. — Только угрожать, принуждать не собираюсь. Неблагодарное это дело. Видишь ли, в чем дело, Миа, я своего рода изгой среди двенадцати лордов. Отказываюсь жить по их правилам, в замы взял не родовитого перевертыша, а одичавшего.
— Мне вас пожалеть?
— Не стоит. Все дело в том, что я не должен был становиться двенадцатым лордом. Никогда не должен был. Меня не воспитывали для столь великой миссии. У меня было самое обычное детство с любящими родителями, учеба, вылазки в Империю и так далее. А три года назад мой дорогой дядя умер и законных наследников не оставил. За два года большая часть знати перебила друг друга, стремясь занять его место. В живых из ближайших родственников остался лишь я.
— Силком заставили?
