Признаться честно, вслушиваться в тишину ночного леса, стараясь не пропустить ни звука, сложно, особенно когда собственные зубы так и норовят начать выстукивать чечетку. Но, как я ни старалась, появление барса все-таки проморгала. Бесшумной тенью он возник передо мной, заставив испуганно вздрогнуть и замереть.
Но что меня еще больше удивило — это тонкое шерстяное одеяло, которое он небрежно бросил к моим ногам.
— Укройся.
— Спасибо, — спрашивать, откуда этот щедрый дар, не стала. И так понятно, что не на дороге нашел. Быстро схватила и накинула на плечи, с наслаждением кутаясь в колючую ткань, пахнущую табаком. — Сколько?
— Трое. Надо спешить. Времени почти нет. К пятой мы уже не успеем, надо ставить все здесь.
Кивнула и бросилась бежать. Я тоже об этом думала. И не только из-за нехватки времени. А просто потому, что там, у пятой ловушки, нас ждала основная засада, против которой нам не выстоять.
С ловушкой пришлось изрядно повозиться — узелок нашелся быстро, но вот для того, чтобы распутать его, понадобились две магические перчатки. В этот раз маг, как мог, обезопасил свое творение. Слишком сильно уменьшать ее не стала, очень много энергии забирает этот процесс. Лишь сжала в несколько раз и перенесла на другое место, не забыв поставить взамен нее небольшую иллюзию.
Новые ловушки расставляла согласно приказам барса. Не знаю, какими тактическими наработками он руководствовался, но спорить не стала. Послушные моей воле, смертоносные воронки встали туда, куда было приказано, и заискрили, ожидая своих жертв. Пришлось потратить часть резерва для того, чтобы скрыть их местоположение.
Но мне все равно казалось, что этого мало. Еще раз осмотрев место засады и проверив свой небольшой резерв, я принялась раскидывать бомбочки — мини-западни одиночного действия. Различие с ловушками было в том, что, во-первых, они были небольшого размера, во-вторых, они «спали» и активировались не попаданием в них живого существа, а приказом мага. Этакие пиявки, что высасывали из своего владельца силу на расстоянии.
Я осознавала, что это может быть пустой тратой времени и сил, что активировать тот десяток бомбочек, которые накидала, мне не хватило бы резерва. И получается, они останутся безвредными. Но все равно остановиться не могла.
— Садись же, — рявкнул перевертыш. — Они скоро будут здесь.
Кивнула и забралась на его спину, всеми силами стараясь унять бешено прыгающее сердечко. Еще чуть-чуть — и все решится. Вот они, последние минуты тишины.
Внезапно мы остановились, и я с удивлением услышала шум воды. Подняв голову, увидела, что мы стоим на краю озера у небольшого водопада.
— Слезай. Там, за водопадом, есть небольшая пещера, жди меня внутри, я скоро буду.
— А ты? — с перепугу я даже забыла, что обращалась к нему на вы.
— А мне нужно убедиться, что мы их остановили и нашим ничего не угрожает. — Он размял плечи и уже приготовился к прыжку, когда я прошептала:
— Будь осторожен.
Замер, словно пытаясь осознать смысл этой простой фразы, и кивнул:
— Буду.
Я еще некоторое время смотрела ему вслед, после чего, подхватив поудобнее одеяло, бросилась к водопаду.
Пещерка действительно была маленькая, внутри очень сыро и влажно. Бросив сумку и одеяло на землю, я подошла к воде, что стеной лилась сверху, и вздохнула.
Сырая магия… Магия воды. Древняя сила нашего мира, что поможет активировать бомбочки.
А тело еще помнило мое обращение к силе грозы, когда до полного замерзания мне оставалось так мало. Вот оно, главное различие — тепло живого существа и холод сырой магии. Снежный дал мне тепло и уют, вода же может льдом сковать мое сердце.
Но выбора не было. Такой шанс я просто не могла упустить. С минуты на минуту любая из бомбочек может подать сигнал, требуя силу, а дать мне почти нечего.
Решено.
Протянув руку, коснулась пальцами ледяной воды, что сразу же обожгла чувствительную кожу. Вздрогнула всем телом, но руку не убрала. Лишь закрыла глаза, призывая магию воды и открываясь ее ледяным объятьям. Первые капли силы, словно острые иголки, прошлись по моему сердцу, заставляя сжаться и болезненно охнуть. И именно в это время сработала первая бомбочка, высасывая из меня последние крохи резерва.
«Вперед, Миа. Пути назад уже нет…»
Сцепив зубы, которые уже застучали от холода, раскрылась еще сильнее.
Холод, лед, смерть…
Сырая сила бешеным потоком ворвалась внутрь, сметая все на своем пути, но наполняя резерв. И я ей не мешала, ведь где-то на краешке сознания чувствовала, как одна за другой отзываются бомбочки.
