отговоркой это было только наполовину.
Довести конспирацию до конца сил уже не оставалось, поэтому я нанял извозчика до Ониборга. Возница настороженно поглядывал на явного батрака, который легко расстался с серебряной монетой.
Ну здравствуй, замок чудовищ. Как я ни прислушивался к своим ощущениям, стены твердыни не вызывали во мне никаких теплых чувств, зато эти чувства вызвало появление улыбающегося Элбана.
— Командир! А я думал, что вы о нас забыли.
— Извини, старик, просто все так завертелось, — ответил я, отдавая местному мальчишке честно заработанную бронзовую монету.
Соваться в цитадель до разговора с Элбаном было бы неразумно. Вот и пришлось использовать самого доступного в этой местности гонца. А пока он «бодался» со стражей и уговаривал ее вызвать моего бывшего подчиненного, я пил холодное пиво.
Ближе всего к воротам цитадели находилось заведение «Наездница». Конечно, бордель для делового разговора не самое подходящее место, но там имелась летняя площадка со столами, что очень способствовало конфиденциальности.
— Присаживайся и налегай на пиво, разговор у нас будет серьезным.
Элбан всем своим видом выразил запредельное внимание, но при этом все же потянул к себе глиняный кувшин с пивом и щедро плеснул в объемную кружку.
— Мне помнится, ты жаловался на судьбу и выражал желание стать управляющим?
— Да, это моя мечта, — без лишних вопросов, явно оценив татуировку на моем виске, ответил старик. — Да только Вогана жаль оставлять без присмотра.
— Сколько ему осталось до конца контракта?
— Я воробей пуганый, поэтому сумел выбить для племянника трехлетний договор, так что ему еще год служить.
— Откупиться можно?
— Можно, но дорого.
— Хорошо, я подумаю. Есть шанс забрать его в свои оруженосцы, а не получится, так заплатим. Но ты еще не сказал, согласен ли служить у меня управляющим.
— Простите, господин, — вскочил на ноги старик. — Мне казалось, это и так понятно. Нужно давать какую-то клятву?
— Успокойся и сядь. Пиво греется. Клятв не нужно, и можешь называть меня командиром.
— На людях лучше господином, — уже войдя в роль управляющего и главного защитника моих интересов, возразил Элбан.
— Ну или так. Но хочу, чтобы ты еще раз подумал. Я понятия не имею, какие земли мне выделили, скорее всего, там и камня на камне нет.
— Да плевать, землица есть, значит, и жирок будет, — отмахнулся новоиспеченный управляющий и, подобравшись, спросил с каким-то детским трепетом: — А Знак для меня у вас имеется?
— Ты о бляхе управляющего? Есть такая, — улыбнулся я и выложил на стол бляху с гербом владения Мен. — Держи.
Едва ли не трясущимися руками Элбан принял знак своей, как по мне, сомнительной власти.
Налюбовавшись новой игрушкой, старик поинтересовался моим гербом. Пришлось доставать из походного мешка уже свой значок.
— Сагар на гербе? Хороший выбор.
— Кстати, хотел спросить, что тебе известно об этой зверушке?
— Да почти ничего. Есть вот такие чудные картинки и кучи сказок о том, что это были самые сильные
— Надеюсь, никто не выставит мне претензий за плагиат. В геральдической палате знак объявили свободным, а значит, на других рыцарях ничего подобного нет.
— Да, — встрепенулся Элбан. — Вам же теперь нужно служить.
— А вот это второй вопрос, который нам нужно обсудить. Приказом верховного воеводы мне отдают Бома, кстати, как он там?
— С телом все нормально, растет как на дрожжах. А вот с головой проблемы. Он никого к себе не подпускает. Если вам скажут, что Бома отдали другому наезднику, не верьте, — начал выдавать полезную информацию новоиспеченный управляющий. — Пробовали, и не раз. Ни в какую. Он потерял пару и теперь не хочет жить, но вам служить, думаю, будет.
— А сможет ли физически?
— Мясо научился есть практически сразу после выздоровления, набор веса тоже уже заканчивается, так что вас без брони понесет, а с броней не раньше чем через месяц.
— Да, броня. Я совсем забыл, что нужна броня. Блин, ну и где ее теперь достать?
Причина для расстройства была серьезной, потому что хорошая броня стоила очень дорого, а мои финансы хоть и выглядели солидно, но могли в
