Из ближайшего проулка застенчиво выглядывала худенькая темноволосая девица. Разглядев скривившееся от гнева лицо Палека, она осеклась, подалась назад, но упрямо договорила:
— …не подскажете, как мне найти полицию… милицию… стражу? В общем, что-то такое.
Девица боязливо куталась в слишком большую для нее куртку явно с чужого плеча. Из-под куртки выглядывали такие короткие штаны, в каких местные даже спать постеснялись бы. И волосы распущены. Точно не здешняя. А вот гости из Истока, бывало, и похлеще одевались. Хм…
Палек поспешно изобразил вежливую улыбку. Кто же ты, детка?
Вряд ли магисса, вид уж больно запуганный, да и мелкая совсем. Значит, или клисса, или дочка какого-нибудь заезжего богатея, сбежавшая из дома на ночь глядя. Что ж, и то, и другое вполне годится. Главное — не спугнуть!
— Ты откуда? Потерялась? — Палек старательно излучал доброжелательность (насколько вообще возможно быть доброжелательным, когда ты уставший, голодный и злой, как марта во время гона).
— Н-нет… — пробормотала девица, осторожно подходя ближе. — Мне нужно найти, куда обратиться. Рассказать о преступлении.
— Да понял я. Не бойся, провожу. Пошли, нам туда.
Палек махнул рукой, указывая путь, и первым двинулся в нужном направлении. В нужном ему, естественно. К милитам он не сунулся бы даже ради всех девиц мира, зато неплохо знал места, где их совершенно точно не встретишь.
За спиной раздались торопливые шаги — девчонка бежала следом. Вот ведь дурочка непуганая! Ну ничего, скоро поймет, что одной в такое время лучше не гулять, даже если хочешь сообщить о преступлении. Иначе преступлений вокруг тебя станет немножко больше.
Очередной закоулок встретил Палека долгожданной темнотой: они добрались до района, где фонари почти никогда не горели, а жители по ночам не высовывались из домов без особой причины. Здесь пахло гнилью, дохлыми кошками и страхом.
— Мы точно правильно идем? — насторожилась девица, замедлив шаг.
— Точнее некуда, — отмахнулся Палек, но, видимо, что-то в голосе его все-таки выдало, и момент доверия был упущен — высокородная потеряшка сообразила, что ведут ее совсем не к милитам.
— Извините, я, наверное, пойду, — пробормотала она, отступая назад и явно готовясь в любой момент броситься бежать.
— А ну стоять! — Палек ухватил девчонку за руку и дернул на себя. — Пикнешь — урою!
Девица открыла рот — и сразу же закрыла. Грабитель ожидал, что она начнет реветь или испуганно бормотать всякие глупости, но потеряшка повела себя на удивление смирно, только окатила презрительным взглядом. И спросила совершенно спокойно:
— Что вы со мной сделаете?
— Ограблю, — не стал скрывать Палек.
— И все?
— А что тебе еще нужно, детка? Извини, жрать я хочу больше, чем трахаться.
— Тогда вы просчитались. У меня нет денег. А если больше вам ничего не надо, то требую меня отпустить!
Палек невольно хмыкнул. Требует она, как же! Точно клисса! Даже похожа чем-то внешне на того долбаного магоса. Родственники, что ли? Ну, так ей и надо тогда.
— Не горячись, детка, я же могу и передумать. Арфактумы снимай и драгоценности. Все, сколько есть.
— Нет у меня ничего.
— Не ври мне! — Палек рывком вытряхнул девицу из куртки. В карманах звякнуло, но их можно проверить и позднее. — Что у нас тут? О, какой ремень! Заговоренный, небось?
— Обычный.
— Да он же мужской, тебя им два раза обмотать можно! Стала бы ты его таскать, если не заговоренный, а, глубокоуважаемая клисса? Снимай, кому сказано. И браслет тоже.
Девица побледнела и сжала кулаки. Выглядело это довольно нелепо.
— Снимай, снимай, а то вместе с рукой оторву, — пригрозил Палек.
Оторвать бы, конечно, не оторвал, но уж больно не хотелось возиться с мелкими застежками, среди которых вполне могли затаиться и какие-нибудь отравленные иглы. Видно же, что штучная работа, не из дешевых, а от таких вещиц всего можно ожидать.
— Браслет не отдам, — сверкнула глазами потеряшка.
Палек картинно вздохнул. Хотел же по-хорошему, а!
В итоге пришлось ухватить девицу за горло и вжать в стенку. Совсем-то убивать, пожалуй, не стоит, а вот чуток придушить можно, чтобы не сопротивлялась.
Клисса испуганно захрипела, вцепилась в держащую ее руку и попыталась пнуть нападавшего. Удар был слабенький, но пришелся аккурат в один из синяков, оставленных магосом. Палек поморщился, с трудом подавив желание приложить девчонку головой о стену, чтобы не рыпалась. Хотя, почему нет?
