сам станет едой.
Юноша отвернулся от этого страшного зрелища, и поспешил прочь, и оказался на пляже в конце города, и там была маленькая парусная лодка. Денис столкнул ее в воду и поднял парус.
Он плыл несколько часов. Берег совершенно пропал из виду. Значит, придется искать карту, а то ведь непонятно, в какую сторону двигаться. Денис обшарил лодку и в ящике обнаружил карту. Там не только был прочерчен маршрут, но и уточнялось, где хранится компас. Добраться до него, впрочем, оказалось нелегко – ящик был на запоре. Уже вечерело, когда впереди появился берег. Денис высадился и сразу увидел шезлонг, а в шезлонге курящего сигару огра.
– Надеюсь, вам понравилось плавать в моем пруду, – сказал тот. – Разумеется, проживающим в отеле лодка предоставляется бесплатно.
Огр напомнил о приглашении на ужин и добавил, что его кузине не терпится вновь увидеть Дениса.
Как же стремительно пролетели эти дни! Сегодняшний ужин с огром – последний, а завтра…
Уже стало ясно: куда бы Денис ни направился завтра, с территории огра ему самостоятельно не выбраться – он сделает крюк и вернется к особняку. Заручиться чьей-нибудь помощью? Вряд ли это возможно. Огр в первый день сказал, что гость может уйти когда захочет, но это, похоже, просто злая шутка. Однако еще день в запасе есть. А вдруг получится пересидеть вечер в укрытии, до которого огру не добраться?
Вспомнив увиденное накануне в кухне особняка, Денис понял: даже под землей ему не спрятаться от хозяина этой страны. Как не спрятались те, кто до него получал приглашения на званый ужин.
Вечер он провел у огра, и там была красотка, которая теперь не флиртовала даже, а откровенно навязывалась. Когда огр отправился за новой бутылкой вина и оставил гостей наедине, девица, обмирая, заявила юноше, что через месяц они непременно должны пожениться. Денис очень сильно сомневался, что проживет столько времени. Он хотел было рассказать красавице о своих затруднениях, но до возвращения огра не успел.
Сразу после ужина она снова улизнула, и Денис один отправился в гостиницу.
Последние безопасные часы он провел, бесцельно слоняясь по городу и ломая голову, как выбраться из западни.
И вот наступил вечер четвертого дня. Денису вспомнилась притча Будды, услышанная от школьного учителя. Человека ранили отравленной стрелой, а он не позволял себя лечить, запрещал дотрагиваться до стрелы – очень хотел выяснить, к какой касте принадлежал стрелявший, и что у него был за лук, и сильно ли натянута тетива. Так и скончался, ничего не узнав.
Денис не понимал, какая связь между этой историей и его бедой, но предположил, что она все-таки есть. Хотя Будда мог ошибаться, или ему лишь приписано авторство. Наверное, все-таки полезно иногда узнать причину болезни, прежде чем подыскивать лекарство от нее.
У него не было никакого плана, и он решил действовать по обстановке. Вдруг да придет в голову спасительная идея.
И Денис пошел на званый ужин к огру. В четвертый – и последний – раз.
Огр привел его в столовую и сказал:
– Давайте хотя бы выпьем вина, прежде чем перейдем к малоприятной части.
Знакомую девушку Денис в этот раз не увидел.
– Сказала, что у нее свидание, – объяснил огр.
– Ах вот как, – отозвался юноша.
– Да, это грустно. Мне казалось, она очень сильно увлеклась вами.
– Более очаровательного создания, наверное, в целом свете нет.
– Вот именно! Небось удивлены, что она принадлежит к моей линии рода?
Огр наполнил бокалы, они пригубили, и хозяин спросил:
– Раз уж мы тут сидим и винцо попиваем, может, насчет закуски распорядиться?
На столе появились легкие закуски, за ними без всяких объяснений последовало главное блюдо. Денис ел. Огр выглядел озабоченным.
Юноша спросил, что беспокоит хозяина.
– В сущности, пустяк, – ответил огр. – Помните парня в белом колпаке, который на второй день так неприлично пялился на вас? Это мой кухмистер. Он хотел узнать ваши размеры, прежде чем приступить к кулинарной обработке. Все уже готово, подобран нужной величины котел – я хотел бы увидеть вас на столе тушеного и под белым соусом… Не обижайтесь, но есть в вас что-то от рыбы… Однако вот же незадача: повар внезапно заболел. Но он клянется, что через три дня ничто не помешает ему заняться вашей особой. На крайний случай это сделает его племянник: он и забьет вас, и потушит, и белый соус приготовит. Этот парень не такой искусный повар, но зато здоровый и надежный. А завтра вы сможете встретиться с моей кузиной. Она просила передать, что будет ждать вас в полдень на мостике через речку. Говорит, ужасно соскучилась.
– Спасибо за гостеприимство, – ответил Денис. – Но лучше давайте вы меня отпустите, и я незамедлительно покину ваши владения. А свои трюки будете испытывать на ком-нибудь другом. Это и к вашей кузине относится. Между прочим, я, похоже, знаю, как вас зовут.
– И как же вы догадались?
– Поразмыслил над вашими качествами. Вы щедры, но жестоки. Оказываете услуги, но так, чтобы принимающий их обязательно почувствовал себя в
